“林博士，您确定要使用‘信使’号的备用着陆器吗？”项目首席工程师，一位名叫海伦·陈的女科学家提出了疑问，“‘信使’号的主要任务是轨道探测，它没有携带足够的燃料和设备来支持如此深度的钻探任务。而且，那颗备用着陆器原本的设计是在相对平坦的区域进行软着陆，我们选择的坐标位于地质活动可能较为复杂的断裂带边缘。”
林深指着全息星图上那个闪烁的红点：“正因为它位于断裂带边缘，地壳活动可能更为频繁，才更有可能暴露我们想要寻找的东西。至于燃料和设备……”他顿了顿，“我会解决。”
他所谓的“解决”，是指他利用自己在国际航天界尚存的声望和人脉，秘密联系了几家私营太空科技公司，以“普罗米修斯之火”项目的名义，获取了一批最先进的深空钻探技术和小型化核聚变供能模块。这些东西以“实验性赞助”的名义被送抵月球基地，没有任何官方记录。
赵宇对此颇有微词，但看着林深夜以继日地工作，以及他对那个神秘信号的执着，最终还是选择了支持。“林，我不是反对冒险，但我们必须谨慎。这关系到整个项目的成败，甚至……很多人的生命。”
林深停下手中的工作，看向赵宇，眼神疲惫却坚定：“我知道。但有时候，为了寻求真相，你必须踏出舒适区，甚至……违反一些规则。相信我，赵宇，我感觉这个信号背后，隐藏着我们从未想象过的东西。它可能改变我们对太阳系，甚至宇宙的认知。”
赵宇沉默片刻，点了点头：“好吧。我会帮你搞定着陆器的改装和对接。但你必须答应我，一旦遇到任何不可预测的危险，立刻撤退。”
“我答应你。”林深说。但他心里清楚，在面对那种未知的召唤时，他是否真的能遵守承诺，还是一个未知数。
与此同时，“雅典娜”的升级工作也在紧锣密鼓地进行。林深要求AI具备更强大的自主学习和模式识别能力，特别是在处理非结构化数据、分析异常能量信号以及……解读可能存在的非人类语言模式方面。他将自己过去十年里，在“深空守望者”号失踪前，偷偷记录下来的一些关于异常空间现象的笔记和数据，输入了“雅典娜”的数据库。
“雅典娜，分析这些数据，寻找其中的共同模式，特别是与冥王星异常信号的可能关联。”林深对着空气说道。
“正在处理，博士。”AI的声音依旧是那种温和的女声，但林深总觉得，经过这次升级，她的回应似乎……更加“人性化”了一些。“部分数据模式匹配度较低，但其中一组关于亚空间能量波动的记录，与‘寻路者’装置接收到的脉冲信号，以及您提到的十年前的异常能量轨迹，存在微弱的统计相关性。相关性系数约为0.37，低于通常认为的显着水平，但考虑到样本量和数据质量的限制，不能完全排除其潜在联系。”
“0.37……”林深皱起了眉头，“将这部分数据单独提取出来，进行深度神经网络分析，尝试模拟可能的信号源特征。”
“正在执行，博士。这将消耗大量计算资源。”
“动用备用能源，优先处理。”
“明白。”
在林深忙于破解信号之谜的同时，他也在为即将到来的“深潜”任务组建团队。除了赵宇和海伦·陈，他还挑选了几位在极端环境生存、深空地质学和量子物理方面各有专长的专家。其中，最引人注目的是一位名叫莉娜·沃克的女性生物学家。她主要研究的是极端环境下的微生物，但对于地外可能存在的高级生命形式也有着浓厚的兴趣，且思想颇为开放。
“林博士，我对这次任务很感兴趣。”莉娜在一次简报会上说，“如果真的存在冰下海洋，那里很可能孕育着独特的生态系统。但您的目标似乎不仅仅是寻找微生物。”
林深深看了她一眼：“莉娜博士，我的目标很明确，就是弄清楚那个信号到底是什么，它从哪里来，以及它想告诉我们什么。生命形式的存在与否，可能是解开谜题的关键，也可能……不是。”
莉娜敏锐地察觉到林深话语中的保留，但她没有追问。“我会做好准备。”
团队的最后一位成员，则有些出乎意料。他是一位名叫卡伦的神经科学家，专门研究意识上传和脑机接口技术。他的加入理由是：“如果那个信号真的是某种智慧生命的通讯，那么理解其模式可能需要我们从认知科学和意识本质的角度去思考。也许，它能与我们的大脑产生某种共鸣。”
林深对卡伦的加入持保留态度，但考虑到信号可能涉及的复杂性，以及卡伦在相关领域的权威地位，最终还是同意了。
就这样，一支由科学家、工程师和一位略显神秘的神经科学家组成的精锐小队成立了。他们的任务目标对外宣称是“对冥王星冰下海洋及疑似地质异常区域进行综合探测”，而只有核心成员知道，