群臣躬身应诺，声音在大殿里回荡，像闷雷滚过地面：“臣遵旨！”
朱祁镇看着他们退下的背影，文官在前，武将在后，脚步踏在金砖上，发出整齐的“咚咚”声。他忽然瞥见角落里的王振——他正低着头，手指绞着朝服的带子，指节都泛了白，像个做错事的孩子，连头都不敢抬。
昨夜王振还在他耳边念叨：“张辅老糊涂了，去年就该告老还乡，他那套对付蒙古人的法子早就过时了！”此刻却半句不敢多言，只敢用眼角偷偷瞟他。朱祁镇心里轻叹一声，或许张辅说得对，对付野狼，既要有骨头，也要有牙。而他这颗刚长齐的牙，是时候磨得更锋利些了，不能总被人护在羽翼下。
殿外的柳絮还在飘，一团团，一簇簇，落在朱红的宫墙上，像一层薄薄的雪，却转眼就被风吹散了。朱祁镇望着那片朦胧的白，忽然觉得，这春天的风，虽软，却也能吹开冻土，让埋在地下的种子，慢慢冒出尖来。他的江山，他的兵，他的朝堂，都该像这春芽，带着股不服输的劲，往上长。
朱祁镇目送群臣退下，转身走到殿角的沙盘前。那沙盘是按边境地形缩制的，大同、宣府的位置插着小旗，瓦剌的领地则用灰沙标出，边缘还散落着几匹陶制的小马，代表瓦剌的骑兵。他拿起一根细木杆，拨了拨代表雁门关的旗子，旗子底部的木杆在沙上划出浅痕，像道未愈合的伤口。
“陛下，英国公刚才说的‘亮刀’，是不是太激进了？”王振不知何时跟了过来，声音带着点小心翼翼，“万一瓦剌觉得咱们在挑衅，真打起来……”
朱祁镇没回头，指尖敲了敲沙盘里的“大同榷场”：“不亮刀，他们才会觉得咱们怕了。去年宣府的粮队就是例子，明明带了护卫，却藏着掖着，结果被他们当成软柿子捏。”他拿起一匹陶马，放在榷场附近，“邝埜的骑兵得练得再响些，让他们在三十里外就能听见马蹄踏地的声儿，就像过年的鞭炮，先把气势拿出来。”
王振搓了搓手，眼里还是有点慌：“可那三营精锐……都是京营里挑出来的好手，真派去护货，京里的防卫会不会空了？”
“不会。”朱祁镇把木杆指向京城方向，“让张辅留五千人守京门，剩下的随队出发。他老人家在，京里出不了乱子。”说到这儿，他忽然想起什么，转身看向王振，“对了，刚才王直提的文书，你去盯着点，让礼部的人把好关，每一条都要写清楚——交易时不得携带武器，不得越界，违约方要赔三倍货物。尤其是‘不得掳掠’那一条，得用红笔圈出来，让瓦剌使者看清楚。”
王振连忙应下：“奴婢这就去办！”刚要走，又被朱祁镇叫住。
“等等。”朱祁镇拿起沙盘里那匹陶马，递给王振，“你去把这个交给邝尚书，让他按这个样式，给校场的骑兵备十匹真马，要毛色纯黑的，马鞍上镶铜钉，再让兵甲坊给马披半截铠甲，护着马首和马背就行，别太重，影响奔跑。”
王振看着陶马，眼里闪过点了然：“陛下是想让瓦剌看看，咱们的战马也不差？”
“不止。”朱祁镇嘴角勾了勾，“让他们知道，咱们不仅马好，护马的人更好。”他顿了顿，指着沙盘上的灰沙地带，“告诉邝埜，操练时让骑兵列‘锋矢阵’，就是去年张辅教的那种，箭头对准瓦剌的方向，别弄错了。”
王振揣好陶马，脚步轻快了些，走到门口时又回头看了眼——陛下正弯腰调整沙盘里的小旗，阳光从窗棂照进来，在他侧脸投下淡淡的阴影，那神情里的认真，比往日任何时候都要清晰。
三日后，大同榷场热闹了起来。王直带着礼部官员在临时搭起的木台后核对清单，丝绸堆得像小山，茶叶用竹篓装着，散发着清苦的香气。邝埜的骑兵在校场列阵，黑鬃马披着半截铠甲，铜钉在阳光下闪得刺眼。骑兵们穿着亮闪闪的盔甲，手持长枪，“锋矢阵”列得整整齐齐，马蹄踏在地上，“咚咚”声果然传到了三十里外，连榷场旁的老槐树都跟着抖落几片叶子。
瓦剌的使者带着人来了，领头的正是那个左手小指缺了半截的汉子，身后跟着十多个骑手，马背上驮着麻袋，里面鼓鼓囊囊的，想来是换茶叶丝绸的良马。他看到校场的阵仗时，眼里飞快地闪过一丝惊讶，随即又堆起笑，翻身下马：“大明天子就是大气，交易还带演武的，这兵威，啧啧……”
“使者过奖。”王直上前一步，递过文书，“请先看这个，没问题就签字画押，咱们按规矩来。”
使者接过文书，看到红圈标出的“不得掳掠”时，手指顿了顿，抬头瞥了眼校场的骑兵，最终还是蘸了印泥按了手印。交易开始后，双方的人清点货物，邝埜的骑兵就在不远处操练，枪尖反射的光时不时扫过瓦剌人的脸，像在提醒什么。
朱祁镇站在城楼之上，透过望远镜看着这一切。张辅就站在他身边，捋着胡须笑：“陛下看，我说得没错吧？他们那领头的，刚才摸马刀的手都松了。”
朱祁镇放下望远镜，远处的风带着榷场的茶香飘过来，混着骑兵操练的尘土气，竟有种奇异的踏实感。他忽然想起沙