一小袋点心，油纸包着，还印着“福瑞斋”的字样——听说是给西苑的小皇子带的，那孩子体弱，爱吃这家的桂花糕。原来这个让人闻风丧胆的太监，也有这般寻常的模样，心里也装着点柔软的念想。

    次日，苏瑶去东厂核账。刑房的锦衣卫见了她，都直咧嘴——谁都知道汪直护短，可这姑娘敢当众驳他的话，还被委以差事，显然是得了看重，不敢怠慢。

    “苏姑娘，”一个络腮胡的锦衣卫递过用度册，封面烫着金，“这是上个月的刑具维修费，您过目。”

    苏瑶翻开，目光落在“铁链换锁”的条目上，后面写着“纯金锁一把，支银二十两”。她抬眼看向那锦衣卫，眼神清亮：“这锁是纯金的？给铁链子配金锁，是打算把犯人当菩萨供着？”

    锦衣卫脸一红，挠了挠头：“是……是小的们想，刑具也得体面些，别让人说东厂寒酸……”

    “体面不在锁上，在断案公正上。”她提笔划掉“纯金”二字，改成“熟铁”，“换成铁锁，三钱银子就够了。省下的银子，给狱卒添件棉衣——他们守在冰窖似的牢里，比谁都需要暖和。”

    汪直在暗处的回廊看着，对身边的随堂太监小李子道：“这丫头，比我还敢得罪人，那些锦衣卫的脸面都快挂不住了。”语气里却带着藏不住的欣赏，眼角的皱纹都舒展了些。

    雪停时，苏瑶核完账，走出东厂，见墙根的腊梅开了，米粒大的花苞顶着雪，透着点娇黄的嫩。她折了一枝别在账册上，冷香混着墨香，倒有几分清雅。她知道，汪直的注意既是机会也是考验，往后的路，得比从前更小心，核对每一笔账都得像在薄冰上走，一步都不能错；也得更坚定——不管面对谁，是司礼监的太监，还是东厂的提督，都得让账册上的每一个字，都站得住脚，经得起查，像这寒冬里的腊梅，顶着雪，也得把香留得踏踏实实。