话音未落，校场顿时响起此起彼伏的惊呼声。一名士卒刚爬上马背，便被马匹剧烈甩动掀翻在地，引得众人哄笑。朱棣冷笑，策马来回巡视：这点颠簸就受不了？他日战场之上，敌军箭矢如蝗，马腹才是最安全之处！
袁彬擦了擦额头细汗，从袖中掏出一本泛黄账簿：殿下，毛骧大人护送的战马已入厩。不过...他压低声音，其中三百匹乌桓马水土不服，太医院正在调配草药。
备些幽州的苜蓿！朱棣勒住缰绳，战马长嘶着扬起前蹄，明日起，让骑兵轮流照料病马，既能培养感情，又能熟悉马性。他突然转头，目光如鹰隼般锁定远处偷懒的士卒，那个东倒西歪的！出列！
被点名的士卒浑身发抖地走到阵前。朱棣翻身下马，将缰绳塞到他手中：围着校场跑二十圈，若敢慢半步，军法处置！又转头对袁彬道：传令下去，每日训练后，骑兵需负重攀爬紫金山，练腿力的同时，也能俯瞰金陵城防。
暮色四合时，丹阳马场依然灯火通明。袁彬捧着新记录的训练日志，望着校场上仍在演练的骑兵队伍，心中暗自佩服。朱棣立在点将台上，对着沙盘推演战术，烛火将他的身影投在的小木人上，随着夜风摇晃不定。
袁彬，朱棣突然开口，你说，若骑兵练成，是先取徐州，还是直捣淮南？
袁彬握紧竹简，沉声道：殿下，依卑职之见，当效仿韩信明修栈道暗度陈仓。先佯装攻打合肥，实则派精锐绕道寿春，直插曹操腹地...他的声音渐低，目光却愈发灼热，仿佛已看见铁骑踏破中原的壮阔景象。
校场外，夜风吹过马厩，八千匹战马同时嘶鸣，声震云霄。而在金陵城书房，朱元璋展开袁彬送来的密报，看着上面骑兵月余可成的字迹，缓缓将密报凑近烛火。火苗窜起的瞬间，映照出他嘴角上扬的弧度——属于江东铁骑的时代，真的要来了。
高句丽皇宫大殿内，鎏金盘龙柱映着摇曳的烛火，将李世民玄色冕旒下的面容衬得忽明忽暗。龙椅前，丞相魏征手持笏板肃然而立，长孙无忌轻捻胡须若有所思，李善长正低头翻阅着账册，徐茂公手中羽扇轻点舆图上的中原版图。殿外寒风卷着细雪扑在雕花窗棂上，却掩不住雨化田踏过青砖时绣春刀鞘发出的轻响。
陛下！雨化田单膝跪地，玄色劲装肩头落满霜花，暗卫急报，江东朱元璋已从刘备手中购得八千战马，此刻马群正往丹阳马场运送！他抬手呈上密函，封火漆印着鲜红的朱雀图腾。
李世民手指叩击龙椅扶手，发出清脆声响：朱元璋野心不小。这八千战马若成军，江东铁骑足以撼动中原格局。他目光扫过堂下众人，高句丽虽有沃野千里，但粮草转运至辽东耗费巨大，诸位可有良策？
徐茂公羽扇指向地图上的长江流域：臣以为，可效仿刘备以物易物之法。我高句丽盛产人参、貂皮，皆是中原贵族趋之若鹜的珍品，若以这些特产换取朱元璋的粮草...
不可！魏征突然出列，笏板重重击地，朱元璋与刘备刚达成盟约，此刻插足恐遭双方记恨。且我军水师尚未成势，若惹怒江东，其战船顺江而下，高句丽海防危矣！
殿内气氛骤然凝重，长孙无忌上前半步调和：魏公所言有理，但坐视朱元璋壮大亦非良策。依臣之见，可先派使者试探虚实，若能以极低代价换得粮草，再做长远打算。
李世民微微颔首，目光落在角落的任国明身上。此人精瘦干练，曾孤身潜入突厥王庭完成秘策，最擅周旋谈判。任卿，你可愿为使前往江东？
任国明撩起官袍下摆拜倒：臣定不负陛下重托！他从袖中取出一卷羊皮图，臣已研究过朱元璋的用兵布局，其新建成的丹阳马场每日需消耗大量草料，而高句丽的粟米、燕麦皆是上等马料。臣此去，除人参貂皮外，可许以开放鸭绿江商道，允江东商船直抵平壤港。
雨化田忽然补充：陛下，臣已命暗卫在沿途设下十二处联络点。任大人此去若遇变故，可随时传递消息。他特意加重语气，尤其是徐州、寿春一带，赢政势力蠢蠢欲动，恐有变数。
李善长推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，翻开账册：若交易达成，需提前筹备运输船队。伍子胥将军的水师可抽调十艘楼船，伪装成商船南下。
李世民起身走向殿外，望着漫天飞雪下的宫墙，沉声道：记住，此次出使，既要展现诚意，又不可露怯。告诉朱元璋，高句丽的粮草，可助他稳固马场；而他的战船，亦能成为我军制衡北方的援手。他转身时，冕旒晃动间露出锋利的眸光，任国明，若能促成此事，朕许你开府建牙！
三日后，高句丽的使团车队浩浩荡荡驶出平壤城。任国明身着织金锦袍，马车中满载着人参、貂裘与虎骨酒，车辕上系着象征和平的红绸。而在千里之外的金陵城，朱元璋摩挲着新送来的骑兵训练密报，忽闻高句丽使者求见，嘴角勾起一抹意味深长的笑，
扬州金陵城书房内，檀香混着烛油气息在梁间萦绕。朱元璋指尖摩挲着案头骑兵训练进度表，新染的