比干抬起苍白的脸，声音如古玉相击：“乱世合纵连横，皆因利害。嬴政图豫州粮仓，曹操欲夺淮南盐矿，看似同心，实则各怀鬼胎。可命锦衣卫散布谣言，称曹操暗中与刘秀密会，许诺平分豫州。再以重金贿赂嬴政麾下御史大夫，弹劾曹操拥兵自重。”
“妙！”朱元璋抚掌大笑，堂内烛火随之摇晃，“毛骧，即刻挑选十名口风最严的锦衣卫，扮作说书先生潜入兖州、徐州。记住，谣言需半真半假，掺些曹操早年献刀刺董的旧事，方显可信。”
此时，窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。朱元璋凝视着雨帘，突然道：“菩提先生，以您之见，我军何时方可踏出这‘按兵不动’之局？”
一直闭目养神的菩提老祖缓缓睁眼，浑浊的瞳孔似藏尽沧桑：“待杨滔与刘秀两败俱伤，嬴政、曹操联盟生隙，长江防线固若金汤，粮草辎重堆积如山——四者缺一不可。届时，主公只需轻挥令旗...”话音戛然而止，却引得满堂将领热血沸腾。
雨势渐歇，朱元璋走到堂前台阶，望着水洼中破碎的月影。这场持续两个时辰的朝议，
暴雨初歇，金陵城府邸的青石砖上蒸腾着白雾。朱元璋捏着密报的手指关节发白，羊皮纸上“刘秀连失十城”的字迹被汗渍晕染，他猛地将密报拍在案几上，震得茶盏中的残茶泼溅而出：“杨滔竟如此凶悍？刘秀十八万大军，竟被打得毫无还手之力？”
堂内空气骤然凝固。姚广孝的袈裟在穿堂风中微动，率先打破沉默：“主公，杨滔麾下有李牧为帅，王诩、范蠡出谋划策，更兼宇文成都、薛刚等猛将如云，此等阵容本就不容小觑。淯阳之战刘秀虽设伏劫粮，却未能重创杨滔，反被其抓住破绽，足见对手老辣。”
鲁肃捋着长须，目光投向墙上的舆图：“如今刘秀退守宛城，城高墙厚尚可支撑。但杨滔若切断其粮草补给，宛城恐难坚守。一旦刘秀覆灭，杨滔势力将直抵长江北岸，对我江东形成泰山压顶之势。”
“那依先生之见，我军是否该提前出手？”朱元璋目光如炬，扫过满堂文臣武将。
朱升摇着折扇，沉吟道：“此时出兵，胜负难料。杨滔士气正盛，且其陆军战力强劲，我军若贸然渡江，恐陷入陆战泥潭。不如依主公所言，先命陆逊、周瑜全力训练水师。长江乃我江东天险，唯有牢牢掌控江面，方能立于不败之地。”
张昭上前一步，神情凝重：“末将附议。但需警惕嬴政、曹操趁乱南下。建议即刻增派三万兵力驻守濡须坞，那里是长江防线的咽喉，一旦失守，敌军便可长驱直入。”
“除此之外，”虞允文补充道，“可命郭子仪、李文忠在荆南四郡整训新军。若刘秀兵败，荆南将直面杨滔威胁，新军可作为第二道防线。”
朱元璋微微颔首，转向角落里的黄石公：“黄老先生，您游历天下，见多识广，可有良策？”
黄石公拄着竹杖缓缓起身，苍老的声音带着岁月的厚重：“杨滔势大，短期难以撼动。但强弩之末，不能穿鲁缟。可派人暗中联络刘秀旧部，许诺事后保其爵位领地，让他们在杨滔后方制造混乱，牵制其兵力。同时，命毛骧加大对兖州、徐州的情报刺探，密切关注嬴政、曹操的动向。”
“好！就这么办！”朱元璋猛地站起，“陆逊、周瑜即刻着手训练水师，三个月内必须见到成效！徐达、汤和加固沿江防线，不得有丝毫懈怠！毛骧，命你的锦衣卫日夜监视，若有风吹草动，立刻来报！”
朱棣握紧腰间佩剑，向前踏出半步：“父亲，儿臣愿率一队人马，前往荆南协助郭子仪、李文忠练兵。若杨滔胆敢进犯，儿臣定叫他有来无回！”
朱元璋深深看了儿子一眼，点头道：“准了。但切记不可轻敌冒进，一切以稳固防线为主。”
堂外，乌云再度聚拢，远处传来隐隐雷声。朱元璋站在台阶上，望着阴沉的天空，喃喃自语：“杨滔啊杨滔，但愿你不要逼得我提前出手...”
金陵城书房内，檀木熏香萦绕在泛黄的舆图上，朱元璋屈指叩击着镶玉扶手，案头堆积的军报与购马契约被烛火映得明明灭灭。诸位，他的目光扫过沙盘上代表各方势力的小木人，杨滔陆军势大，嬴政、曹操麾下骑兵剽悍，我江东水师虽强，却缺一支能在平原抗衡的铁骑。
姚广孝轻捻佛珠，袈裟垂落的阴影遮住半张脸：主公所言极是。长江天险可守一时，但若要逐鹿中原，骑兵必不可少。冀州青州幽州的刘备控弦十万，麾下马场遍布燕山，其培育的三河马耐力出众，幽州乌桓马更是冲锋陷阵的良驹。
可刘备凭什么与我交易？朱棣按剑上前，玄色披风扫过满地光影，此人素有大志，岂会甘心眼睁睁看着我军壮大？
朱元璋抬手止住争论，转而望向徐达：魏国公久经沙场，你说说看。
徐达抱拳而立，铁甲碰撞声铿锵有力：刘备困于杨滔、高句丽李世民夹击下，粮草匮乏已久。我军可用荆南的稻米、江东