“什么？”佩格有些惊愕。
“至少，他们知道自己在堕落星云中的基地，是被什么毁灭的。他们不会去疑神疑鬼，不会把精力浪费在寻找一个不存在的敌人身上……这对我们，很有好处。”
佩格瞬间明白了。恐惧，并不可怕。未知的恐惧，才最致命。让克格勃人以为，这只是一场突如其来、无法抗拒的“天灾”，让他们把仇恨记在堕落罗斯的头上，远比让他们知道清梦帝国在暗中操纵，要安全得多。
在星图的另一端，那艘“幽灵”号突击舰中，古尔德透过舷窗，看着远处那片被堕落罗斯群彻底淹没的太空要塞，眼中没有悲伤，只有无尽的冰冷和后怕。
他活下来了。但他带来的十一支舰队，和他那贪婪的野心，都一同葬身在了这片“天灾”之中。
他不知道，这场“天灾”，其实是一个精心策划的阴谋。他更不知道，有一个比堕落罗斯更可怕的敌人，已经将目光，投向了他。
…………
战争的机器，在短暂的休整后，再次发出了震耳欲聋的轰鸣。
塔米帝国，雷诺星域。庞大的船坞如同蜂巢般忙碌，数以万计的机械臂在闪烁的弧光中工作着。经过一个多月的休整，七支崭新的四级舰队，共计4200艘四级战舰和7000艘三级战舰，已经完成了最后的补给和系统调试，如同一头头苏醒的钢铁巨兽，静静地在轨道上等待着远征的命令。
而这一次，塔米帝国不再孤军奋战。他们不仅再次拉上了伤痕累累的穆兰帝国，更通过一系列复杂的外交手段和利益交换，将盖斯皇朝也捆绑上了战车。三个强大的四级文明，组成了一支数量接近六万艘战舰的庞大联军，其规模之浩大，足以让任何一个星域为之颤抖。
为了保证这支庞大舰队的后勤补给，处在通往罗云星域航线上的雷纳星，在一个多月的准备时间里，堆积了如山般的物资。数万艘商船随时待命，组成了一条钢铁巨龙般的后勤补给线。战争的阴云，再次沉甸甸地笼罩在罗云星域的上空。
与此同时，在多蒙星域，以西纳尔为界限，清梦帝国与黑暗议会联军，也处在一种微妙而危险的对峙当中。
一个多月的时间里，黑暗议会布置在边界的战舰，从最初的一万多艘多特卡拉共和国北方军区战舰，疯狂增加到了如今的六万余艘。近十万艘商船，如同不知疲倦的工蚁，不停地往返于南北军区，调运着堆积如山的战争物资。
清茗站在西纳尔星系的九头蛇里面，透过巨大的舷窗，凝视着远处那片由无数光点组成的敌军舰队。她知道，这样的日子持续不了多久了。
没有西纳尔作为后勤基地，维持如此庞大的军队是极其困难的。多特卡拉共和国的底蕴再厚，也不可能继续这样无休止地支撑下去。战争，正一步步地逼近。
本来，有着“九头蛇”压阵的清茗，并没有太过担心战争是否会获得胜利。但是，根据“暗刺”部门从遥远的艾尔星域前线刺探回来的情报，让她心中的不安，如同藤蔓般疯狂滋长。
九头蛇毕竟不是万能的。如果那份情报是真的，那么清梦帝国在多蒙星域的情况，就变得有些微妙了……
……
魔法星——
“黑暗议会和阿卡拉王国停战了？这怎么可能？”
梦雪听到桑德拉汇报这个消息的第一反应，就是全然的否定。一个不可能放弃艾尔星域，另一个绝不可能丢弃艾尔星域，这两个文明之间的矛盾是不可调和的，如同水火。他们之间，怎么可能会停战？
“根据我手下暗刺部门的情报，这一消息的确属实。”桑德拉，这位清梦帝国的情报头子，表情一如既往的严肃，但眼神中却带着一丝难以掩饰的凝重。
他恭敬地将一个文件夹递给了梦雪。纸质记载，这一古老的方式在宇宙时代并没有消失。
梦雪接过文件夹，缓缓打开。她的目光扫过文件上的文字，起初并没有什么特殊的表情。但当看到其中一段内容时，她猛地从座椅上站了起来，眼中爆发出惊人的精光。
“普塞尔联盟的超级堡垒……这个情报，属实吗？”
“这个堡垒被普塞尔联盟命名为‘艾普瑞斯’，这是音译，如果翻译过来，意思就是……永不坠落的天堂。”桑德拉凝重地说道，每一个字都像一块沉重的石头，砸在梦雪的心头。
“永不坠落的天堂……”梦雪喃喃自语，她快速地浏览着文件上的数据，“成圆盘形，最远直径五百公里左右，上下直径八十公里左右，质量未知，拥有立场护盾……很好，这样庞大的金属堡垒，其质量应该接近九头蛇了。怪不得卡梅伦在见识过九头蛇后，仍有信心打败它。原来他们早就见识过这种大质量的立场科技的运用……”
她的思维飞速运转，但很快就冷静了下来，问出了其中最关键的问题：“但是，为什么尤杨摩的记忆中，没有任何一点关于这种堡垒的信息？”