黑暗议会，盘踞在宇宙暗影中的古老组织，它们以维持某种宇宙“平衡”为己任，任何新兴势力的过快崛起，都会招来它们的“修正”。清梦帝国在阿卡拉王国的羽翼下疯狂汲取能量，这种行为在黑暗议会眼中，无异于在火药桶旁边跳舞。
“一旦他们介入调查，我的计划……瞬间就会暴露。”梦雪的心沉了下去。到那时，别说继续购买泰矿，就连已经运到洛洛克星的这些，都可能成为罪证。阿卡拉王国的怒火，将直接把清梦帝国这叶扁舟撕成碎片。
“不能再赌了。”他做出了决定。贪婪，是此刻最大的敌人。她已经收获了足够的能量，现在要做的，不是继续扩大战果，而是将这些战果，转化为真正的、能够保命的实力。
她关闭了所有市场分析，打开了清梦帝国的虚拟科技树界面。她的目光落在了三个选项上，每一个选项都代表着一条通往未来的道路，每一条都充满了机遇与风险。
梦雪的意识沉入了清梦帝国的核心数据库，一个由纯粹精神能量和光流构成的虚拟空间。在这里，时间失去了意义，她可以与她的最高研究员们进行最深层次的交流。
两道身影在他面前凝聚成形。左边的是一个女性形象，她由无数条闪烁着蓝色光芒的数据链构成，面容模糊，但声音清晰而理性。她是“安娜”，清梦帝国的首席科学家，负责所有科技研发。右边的则是一个更加诡异的存在，一个由生物组织巨大脑核，无数神经束从中伸出，在空中微微颤动。它是“阿巴瑟”，基因进化大师，负责所有生物单位的创造与改良。
“安娜，阿巴瑟。”梦雪的声音在空间中回响，“我需要你们评估一下帝国晋升4级文明的三条可行性路线。我要最详尽的分析，包括优势、劣势、资源消耗、以及潜在风险。”
“遵命，我的创造者。”安娜和阿巴瑟同时回应。
首先，安娜调出了第一份方案。
【路线一：全面升级——“幽灵之盾”计划】
一个巨大的三维全息模型出现在他们面前。一艘二级利维坦战舰的模型在空中缓缓旋转，随后，一层淡紫色的、如同水波般流动的能量场将它包裹。
“幽能力场，”安娜开始解说，她的声音不带任何感情，“基于我们对纳尔星域‘虚空幽影’生物的研究，我们成功解析并复制了这种能量立场。它的强度与质量成正比，能够有效偏转和吸收大部分基于物理和能量的攻击。实验数据显示，装备了标准幽能力场器官的二级利维坦，其综合防御力提升了约400%，足以正面硬抗三级文明主力战舰的饱和攻击而不被击穿。”
模型演示开始，数十道代表三级文明主炮的红色光束射向利维坦，大部分被幽能力场诡异地扭曲、偏折，只有少数穿透，但在击中舰体前就被能量吸收层化解。
“优势很明显，”梦雪点评道，“技术成熟，可以快速部署。一旦我们所有的二级利维坦和巨蜈战舰完成升级，我们将拥有一支在4级文明中也堪称坚固的舰队。面对任何三级文明，我们都将拥有绝对的科技碾压。”
“是的，”安娜补充道，“资源消耗相对较低。升级二级利维坦，大约需要消耗三亿生命能量用于生成和安装幽能力场器官。以我们目前储备，可以一次性升级近四十艘主力战舰，形成一支可观的4级文明舰队。”
“那么，劣势呢？”梦雪问道。
安娜的语气没有变化：“劣势同样致命。首先，二级利维坦本身是三级战舰的底子，它的能量核心、引擎系统、武器系统，都停留在三级水平。我们只是给它穿上了一件4级的‘防弹衣’。在真正的4级文明战争中，它机动性不足、火力羸弱的缺点会被无限放大。它将成为一个移动缓慢的铁靶子，虽然难被击沉，但也无法对敌人造成有效威胁。”
“其次，也是最重要的，”安娜加重了语气，“这样的舰队，在4级文明中属于最底层的存在。我们将成为一个‘有盾无矛’的瘸腿文明。我们的战略威慑力，几乎为零。我们或许能自保，但无法主动出击，更无法与阿卡拉王国这样底蕴深厚的4级文明抗衡。他们拥有专门的立场破解舰和能够无视护盾的亚空间打击武器。”
梦雪沉默了。这条路，最稳妥，也最没有前途。它只能让清梦帝国从一只待宰的羔羊，变成一只长着硬壳的乌龟。但当别人举起锤子时，乌龟壳也并非牢不可破。
“路线二呢？”他看向阿巴瑟。
【路线二：终极威慑——“天基堡垒”计划】
这一次，出现在他们面前的，是一个更加宏伟的模型。一个直径超过五百公里的巨大环形结构，表面布满了密密麻麻的炮台和能量发射矩阵，中央是一个散发着恐怖能量波动的核心。
“这是基于幽能力场质量与防御力成正比的特性，进行的极限构想。”阿巴瑟