“伯鲁斯。”梦雪轻声念出了一个名字。
“在。”一名银色短发、银色眼眸的男子从阴影中走出。他穿着一身简洁的黑色劲装，身上没有任何华丽的装饰，但当他出现的那一刻，整个空间的空气似乎都变得粘稠起来。他就是清梦帝国的“剑神”，伯鲁斯·塞拉，帝国三等男爵。
奥德利的守护骑士，斯沃克·艾尔罗，站起身，对着伯鲁斯行了一个标准的骑士礼：“斯沃克·艾尔罗，帝国守护骑士。”
“你很幸运，”伯鲁斯的声音像他的人一样，冰冷而平淡，“因为你将会死在一名‘剑神’的手中。尽管，你并不知道这个词的含义。”他从一旁的侍者手中，接过一柄看起来平平无奇的合金长剑。
“剑神？”斯沃克对自己能否活下来本就不抱希望，但当他看到出战的并非那些传说中能操控神迹的红衣主教时，还是松了口气。红衣主教那深不可测的实力，给他留下了太深的印象。“比红衣主教还强吗？”他下意识地问了一句，手中的剑不觉间握得更紧了。
“除了凯尔，”伯鲁斯提到了一个让所有贵族都心头发颤的名字，“没有任何红衣主教，是我的对手。”
话音落下的瞬间，伯鲁斯的身影从原地消失了。
不是高速移动，而是……消失。仿佛他被从这个空间维度里直接抹去了一样。
奥德利的瞳孔骤然收缩，他只看到一道银色的残影一闪而过。下一秒，斯沃克.艾尔罗的头颅，已经冲天而起，脸上还凝固着错愕与不敢置信。而伯鲁斯，已经突兀地出现在斯沃克原本站立位置的身后，手中的长剑，早已不知何时归鞘。
整个过程，不到0.1秒。
寂静。死一般的寂静。
奥德利最终浑浑噩噩地离开了艾尔莎区。他失败了，败得如此彻底，如此屈辱。至于他将来会面临怎样的命运，已经没有人关心了。因为此刻，整个罗云星域的目光，都聚焦在了一个问题上：猎鹰帝国，是否会因此恼羞成怒，对清梦帝国……全面开战？
……………………
洛林挞恒星系，A51行星轨道。
战争的余烬仍在太空中缓缓飘荡。御鼎皇朝最后一支抵抗武装的旗舰——“天龙座”级无畏舰“烛龙号”，此刻正像一头被肢解的巨兽，残骸断口处闪烁着不稳定的电弧，泄露的等离子体如同蓝色的血液，在真空中迅速凝固成冰晶的华彩。
在“烛龙号”的舰桥残骸中，清梦帝国第二舰队指挥官，尤希涅，正悬浮于一片狼藉之上。她的脚下，是御鼎皇朝舰长们凝固在惊恐表情中的冰冻尸体。她穿着一身贴合肌肉线条的黑色生物动力甲，甲壳表面流淌着微弱的幽光，仿佛是活物的呼吸。她的身后，站着几名身形高大、状如螳螂与猎豹结合体的“刀锋女王”，她们是尤希涅的亲卫，也是清梦帝国虫兽军团中的精英指挥单位。
“报告女皇陛下，”尤希涅的声音通过精神力灵魂通道，直接传入天穹之心星寰宇之眼中，冷静得不带一丝情感，“A51恒星系肃清完成。御鼎皇朝在此星域的武装力量已全部歼灭。我军伤亡，可忽略不计。”
梦雪女皇的虚影在她面前凝聚，依旧是那副君临天下的姿态。“收获呢？”
“泰矿储备，共计两千三百七十一万标准单位。生命能量收割，初步统计为九十八万六千单位。所有资源已通过‘星门’网络，实时传送回帝国核心。”尤希涅回答道，她的目光扫过舷窗外那颗被战火熏黑的行星，“半个御鼎皇朝的疆土，已尽入我手。”
“干得好，尤希涅。”梦雪的虚影微微点头，“继续向下一个目标推进，不要给他们任何喘息的机会。”
通讯切断，尤希涅转身，面对着她的刀锋女王卫队。她的脸上，浮现出一抹复杂难明的表情。胜利是如此轻易，轻易到让她感到一丝空虚。清梦帝国的战争模式，已经超越了传统星际战争的范畴。这不是征服，这是吞噬。每场战斗，都是一次进食。敌人越是强大，抵抗越是激烈，帝国消化之后，变得就越发强壮。
这就是虫兽军团的恐怖之处，一个以战争为食，以毁灭为生的完美循环。只要有足够的能量，那无穷无尽的虫兽海，理论上真的可以淹没整个宇宙。这个念头让她不寒而栗，她既是这股力量的执行者，也是这股力量的囚徒。
与此同时，在猎鹰帝国的首都星“奥古斯塔”上，一场史无前例的全球直播正在上演。沙罗曼三世皇帝，这位以强硬和骄傲着称的君主，此刻正站在皇家议会的讲台上，向整个罗云星域发表讲话。
他的面容依旧威严，但眼神中却多了一份精心伪装的“沉重”与“悔意”。
“……近期，由于我方皇储奥德利的鲁莽与无知，对清梦帝国及其尊贵的梦雪女皇陛下，造成了不可挽回的伤害。在此，我，代表猎鹰帝国，以及整个埃塞尔人类联盟，向清梦帝国，致以最诚挚的歉意！”
他深深地鞠躬，这个画面通过超光速通