病房里的空气凝固了。林砚站在床尾，看着老人脸上血色褪尽的表情，心沉了下去。
“扩散了。”周老伯的声音干涩得像砂纸摩擦，“比预想的快……快得多。”
陆沉靠坐在床头，右眼平静地看着天花板。左眼处，原本应该逐渐愈合的摘除创面，此刻呈现出骇人的景象：眼眶周围的皮肤完全变成了暗红色，像被烙铁烫过，表面布满了细密的黑色裂纹。那些裂纹深处，有极其微弱的、暗金色的光点在缓缓脉动。更糟的是，暗红色正沿着太阳穴向发际线蔓延，像某种邪恶的纹身。
“晶体碎片没有清理干净？”林砚问，声音绷得很紧。
“清理干净了。”周老伯摇头，用镊子轻轻拨开创面边缘，“是能量污染……已经渗入深层组织，甚至可能……进入了颅骨。”
他放下工具，摘下眼镜，疲惫地揉了揉鼻梁。“孩子，你实话告诉我，手术前这几天，除了疼痛，还有什么其他感觉？”
陆沉默默了几秒。
“耳鸣。间歇性的，像某种……高频振动。”他如实回答，“还有，偶尔会听见声音。”
“什么声音？”
“不是通过耳朵听见的。”陆沉的手指无意识地敲击床沿，那是他思考时的习惯，“是直接出现在脑子里的……破碎的词句。‘连接’、‘钥匙’、‘回家’……之类的。”
林砚和周老伯对视一眼，都在对方眼中看到了惊悚。
能量污染不止侵蚀身体，还在试图与陆沉的意识建立连接。
“胚胎的残留影响。”周老伯重新戴上眼镜，语气严肃到近乎冷酷，“你体内的基因密钥，对污染能量有特殊吸引力。它们把你当成了……桥梁。”
“会怎么样？”林砚问。
“两个可能。”周老伯竖起两根手指，“第一，污染持续扩散，最终完全控制他的神经系统，把他变成类似共生体的存在，但意识会被抹除或扭曲。第二……”
他顿了顿，看向陆沉。
“污染能量与基因密钥在颅内产生不可控的共鸣，引发能量过载。结果可能是脑死亡，也可能是——”周老伯做了个爆炸的手势，“颅骨内炸开。”
病房里只剩下医疗设备的单调滴答声。
陆沉闭上右眼，深吸一口气，然后睁开。“还有多久？”
“按现在的扩散速度，最多七十二小时。”周老伯说，“除非……”
“除非什么？”
“除非能找到纯净的、高浓度的抑制能量源，进行反向冲洗。”周老伯从白大褂口袋掏出一份手写的笔记，“根据你父亲数据里的推论，如果能找到胚胎主体的‘原始能量流’——不是这些被污染的碎片，而是它最本源的能量——用它冲刷污染区域，有可能彻底净化。”
“哪里能找到原始能量流？”
“能量节点。”林砚接过话，“冰湖下面那个节点，如果真是胚胎根须的汇聚点，就有原始能量流。”
周老伯点头，但表情更沉重了：“但那里现在被牧羊人围得水泄不通。我们的侦察队传回最新画面——”
他走到墙边，按下开关。一块简陋的投影屏亮起，显示出无人机拍摄的模糊画面：冰湖周围，至少三十个帐篷和临时工事呈环形分布，上百个共生体士兵在巡逻。湖面中央被凿开一个直径十米的大洞，洞旁架设着复杂的机械设备，粗大的管线探入水中，不断泵出荧绿色的液体。
“他们在抽吸节点能量。”周老伯说，“看这规模，至少进行了一周。如果让他们抽干原始能量流，节点就废了，你父亲的沟通协议也将无法执行。”
“而陆沉也……”林砚没有说下去。
病房门被敲响。秦风推门进来，脸色铁青。“最新情报。牧羊人的主力部队正在向冰湖方向急行军，预计二十四小时内完成集结。同时，钢铁城那边传来消息，王贺的部队遭到另外两派的夹击，损失惨重，已经退回城内固守。”
他看向陆沉：“我们的盟友……撑不住了。”
四面楚歌。
陆沉掀开被子，下床。动作很慢，但坚决。“召集作战会议。一小时后，我要看到完整的行动方案。”
“你的眼睛——”
“七十二小时，够了。”陆沉打断秦风，“如果行动顺利，在节点净化污染。如果失败……”
他没有说下去，但所有人都明白。
一小时后，核心会议室挤满了人。除了之前的成员，还多了阿亮和另外三名刚选拔出的精锐战士——都是经历过数次生死考验的老兵。
投影屏上展示着冰湖区域的详细地形图。秦风用激光笔标记出几个关键点。
“牧羊人的防线分三层。”他讲解，“外层是移动巡逻队，大约五十人，装备轻型能量武器。中层是固定哨塔和工事，有重机枪和能量炮台。内层是湖心作业区，至少二十个3型执行者级别的单位在值守。”