七人个个带伤——海野六郎、根津甚八、三好清海已死，剩下的由猿飞佐助领头，个个眼神凶戾如受伤的狼。
“人？！”猿飞佐助的倭语短促如刀锋，目光死死钉在小野小町身上。
少女安静地坐在蒲团上，指了指东北方向：“往山洞逃了。六人，其中一个穿着很重的铠甲，走得很慢，一路滴血。”
她说得平静坦然，甚至微微侧身，让出通往里间的路，一副任君搜查的姿态。
七武士交换眼神。雾隐才藏率先冲进里间——榻上凌乱，染血的布条散落，药瓶翻倒，空气中弥漫着金疮药和血腥混合的气味。
笕十藏踢开墙角的竹筐，海野六郎的弟弟掀开地板暗格——空空如也。
“追！”猿飞佐助毫不迟疑，七人如风卷出木屋，朝着小野小町指的方向狂奔而去。脚步声、刀鞘碰撞声、压抑的呼喝声迅速远去，没入山林更深处的黑暗。
木屋重归死寂。
墙角杂物堆后，邓安和魏延几乎屏住了呼吸。
冷汗浸透了邓安的内衫，背后伤口在刚才极度的紧绷中又开始渗血，痛得他牙关紧咬。
魏延的手死死握着刀柄，指节发白，耳朵竖着听外面的动静。
大约数了三十次心跳，魏延才用极轻的气声问：“走了？”
邓安微微点头，刚要松口气——
沙、沙、沙。
新的脚步声，从完全相反的方向传来。
不疾不徐，沉稳有力，每一步都像踩在人的心跳上。不是忍者那种鬼祟的潜行，是堂堂正正、带着某种凛然气势的步伐。
魏延脸色骤变，猛地按住邓安，两人重新缩回阴影深处。
门，再次被推开。
这一次进来的，是十个人。
为首的三人并肩而立：白发苍苍却腰背挺直如松的冢原卜传；面容清癯、眼神如古井无波的上泉信纲；以及那个独眼、浑身散发着野兽般危险气息的宫本武藏。
他们身后，柳生宗严、佐佐木小次郎、伊藤一刀斋、柳生十兵卫肃立如刀。
更外侧，浅葱色羽织的新选组三人——冲田总司、土方岁三、近藤勇——手按刀柄，目光如鹰隼扫视屋内。
十个人，十把刀。明明没有拔刀，木屋内的空气却仿佛瞬间被抽干，只剩下刀锋般的压迫感。
小野小町依旧坐在蒲团上，连姿势都没变。她抬眼看着这十人，轻轻颔首：“剑圣，新阴流始祖，二天一流……邪马台最锋利的刀，都来了。”
冢原卜传微微躬身：“小町姬，叨扰。可曾见华朝皇帝踪迹？”
小野小町指向东北，重复刚才的话：“六人，重甲，往山洞去了。真田七武士刚追过去。”
佐佐木小次郎立刻转身：“那还等什么？追！”
“慢。”
宫本武藏的独眼，从进门开始就没离开过小野小町。他忽然抬手，按住了佐佐木小次郎的腕子。
“武藏？”佐佐木小次郎皱眉。
宫本武藏没理他，独眼缓缓扫过屋内：榻上凌乱的被褥、地上散落的药瓶和布条、墙角翻倒的竹筐、灶台上冷掉的残羹……
他的目光，最终落在小野小町坐着的蒲团前。
那里，有一小片极不起眼的、深褐色的痕迹——不是血，是药汤洒落后干涸的印子。印子边缘，有几道细微的、不自然的擦痕，像是有人仓促间用脚底抹过，却没能完全抹干净。
再抬眼，看向墙角那堆杂物。几个破旧的竹篓、几捆柴火、一张废弃的渔网，堆得看似随意，但……太整齐了。整齐得像刻意垒起来，为了遮挡什么。
最后，他的目光回到小野小町脸上。
少女依旧平静，可宫本武藏看见了她交叠在膝上的双手——右手食指，无意识地、极轻微地，在左手手背上敲了一下。
紧张？还是……提示？
宫本武藏忽然笑了。那笑容冰冷，带着猎人发现猎物踪迹的兴奋。
“差点被骗过去啊。”他低声说，用的是倭语，声音沙哑如磨刀石，“小町姬，你的戏……演得真好。”
小野小町眸光微动：“我不懂你在说什么。”
“你懂。”宫本武藏踏前一步，独眼死死盯住墙角那堆杂物，“这屋子里，不止你一个人。”
话音落，屋内杀机骤浓！
冢原卜传白眉微扬，右手无声搭上刀柄。上泉信纲气息沉凝，周身三尺内的空气仿佛凝固。柳生宗严、伊藤一刀斋等人瞬间散开，呈半圆形封死屋内所有方位。新选组三人刀已出鞘半寸，寒光刺眼。
魏延的心脏几乎要撞出胸腔。
他能感觉到，宫本武藏的目光像实质的刀锋，一寸寸刮过他们藏身的杂物堆。
邓安的手按在他手腕上，指尖冰凉，却带着不容置疑的力道——是“准备死战”的信号。