失……约五千。”

    以八千伏兵，对阵五千运粮队，竟损失五千——这实在称不上大胜。

    李世民点头：“邓安军战力，名不虚传。庞统临死焚粮，更是狠绝。”

    他望向东方渐白的天空，“收拾战场，速撤往并州。此战虽惨，但断了邓安一月粮草，足以为曹公……也为我们，赢得喘息之机。”

    他顿了顿，低声道：“只是这仇，结得更深了。”

    冉闵擦去矛上血迹，咧嘴一笑：“某家不怕结仇。就怕……没有够分量的对手。”

    八月八日，清晨。

    狄青带着残部逃回邺城大营前线时，已是人困马乏。

    他左臂箭伤虽经包扎，但失血过多，脸色惨白如纸。

    韩信、孙武闻讯赶来，看见仅存的三千残兵和重伤的狄青，俱是脸色凝重。

    “庞士元……战死了？”韩信沉声问。

    狄青单膝跪地，声音沙哑：“末将无能……未能护住军师，未能保住粮草……请大将军治罪！”

    孙武扶起他：“此事恐有蹊跷。狼牙谷地形，我军舆图标注不详，庞士元行至河北，如何得知此捷径？”

    韩信眼中寒光一闪：“你是说……有人故意误导？”

    恰在此时，一名斥候匆匆入帐：“报！在庞军师帐中发现此物！”

    那是一张粗糙的羊皮地图，上面用朱笔画出了狼牙谷的“捷径”，笔迹陌生。

    地图边缘，有一点极难察觉的墨渍——仔细看，隐约是并州一带的地形标记。

    “李世民……”韩信缓缓道，“曹操的麒麟儿。吴起撤退前，必已布置后手。此人，不简单。”

    孙武叹息：“五千石粮草被焚，北伐进度至少要拖缓一月。更可惜庞士元……陛下若知，必心痛不已。”

    帐中一片沉寂。

    良久，韩信开口：“狄将军重伤，且下去休养。此战之责，不在你。传令全军，加强粮道警戒，重新筹措粮草。”

    他望向帐外北方：“至于李世民、冉闵……待粮草齐备，北伐再启之时，此二人，必为首诛之敌。”

    秋风萧瑟，卷起营外旌旗。

    一场大胜之后，突如其来的惨败，像一盆冷水浇在火热的前线。

    而北方更远处，并州的群山之中，新的威胁正在蛰伏、壮大。

    当邓安看到“庞统殉国”四字时，笔尖猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一大团污迹。

    “士元……”邓安闭上眼睛。

    那个容貌丑陋却胸有锦绣的凤雏，那个在襄阳学宫与他纵论天下、最终选择归顺的谋士……就这样死在了北方的山谷里。

    而且是因为“捷径”，因为“地形不熟”。

    邓安睁开眼，眼中没有泪水，只有冰冷的火焰。

    “李世民……冉闵……”他低声念着这两个名字。

    系统平衡机制送来的“惊喜”，终于展现獠牙了。

    “传令。”邓安转身，声音平静得可怕，“以国公之礼厚葬庞士元，追赠太子少傅，谥‘靖侯’。其家眷厚恤，子嗣入江陵学宫，朕亲自教导。”

    “另，告知韩信、孙武：粮草之事，北伐进度可以缓，但士气不可堕。李世民、冉闵……朕要他们一定死。”

    侍从领命退下。

    邓安独自站在殿中，良久，忽然笑了。笑得有些苍凉。

    “这就是统一天下的代价吗？”他喃喃自语，“庞统、杨再兴、袁崇焕……还有那些我叫不出名字的士兵……每一个数字背后，都是活生生的人。”

    但下一秒，他的眼神重新变得坚硬。

    “既然选择了这条路……那就走到黑吧。”

    并州，某处山坳营寨。

    李世民擦拭着长弓，忽然动作一顿。

    “怎么了？”冉闵正在磨矛，抬头问。

    “没什么。”李世民摇头，“只是觉得……从今日起，我们与那位邓安陛下，便是不死不休了。”

    冉闵咧嘴：“正合某意。”

    营火噼啪，映照着两张年轻而坚毅的面孔。

    北方的乱局，还远未到结束的时候。

    而真正的风暴，或许才刚刚开始。