他抬起头，目光直视刘协，“如今天下大势，陛下明察。大将军邓安，自洛阳起兵，扫除奸凶，迎奉陛下于襄阳，继而平定荆益，廓清南中，使半壁江山重归王化，百姓稍得喘息。此不世之功，旷古罕有。”
刘协抿了抿嘴唇，没说话。
李儒继续道：
“然，大将军功高震主，已封无可封。麾下文武，皆立殊勋，翘首以盼酬赏。
而汉室……历经黄巾、董卓之乱，元气尽丧，天命黯弱，此亦非臣等妄言，实乃天下公论。
陛下仁孝聪慧，岂不见乎？如今荆益士民，只知有邓大将军，不知有陛下；四方豪杰，只愿投效襄阳，不愿问津许都空名。此非人力可挽，实乃气数使然。”
每一个字，都像针一样扎在刘协心上。他脸色苍白，指尖掐进了掌心。
“陛下，” 李儒的声音压得更低，却更具穿透力。
“昔者唐尧禅位于虞舜，非为私情，乃为天下择贤主。
今大将军雄才大略，仁德布于四海，更有传国玉玺归于其手，此岂非上天明示？
陛下若执意眷恋虚位，恐非但难保自身安康，亦将使汉室最后一丝血脉香火，陷入莫测险地。
届时，九泉之下，何以见高皇帝、光武皇帝？”
赤裸裸的威胁，裹挟在“为你着想”的糖衣里。
刘协的身体微微晃了一下。
他想起这些年在襄阳，虽无实权，但邓安至少在表面礼数上从未短缺，自己与几位宗亲的生活也算安稳。
若反抗……李儒口中那“莫测险地”，会是何种光景？他不敢想。
李儒察言观色，知道火候已到，终于图穷匕见：
“臣恳请陛下，效仿古之圣王，为天下苍生计，为汉室宗庙计，主动下诏，禅位于邓大将军。如此，陛下可得‘尧舜’让贤之美名，安享富贵，保全宗祀；
大将军承继大统，名正言顺，必厚待陛下及汉室宗亲；天下亦可早定，万民早脱战乱之苦。此乃三全其美之举啊，陛下！”
刘协闭上了眼睛。
许久，一滴泪水从他眼角滑落。
他知道，自己别无选择。所谓的“主动”，不过是最后一块遮羞布。
这块布，他得自己亲手扯下来，还得扯得“心甘情愿”。
五月初十，汉献帝刘协下《禅位诏》。
诏书中，他引述“汉家火德衰微，天命靡常”，盛赞邓安“扶危定倾，平定乱世，功德巍巍，泽被苍生”，并称“神器有命，归于有德”，“朕虽幼冲，岂敢久居天位，以违天命，以拂民心？” 最终表示“稽唐尧之典，仿虞舜之礼，禅皇帝位于大将军邓安”。
诏书一出，朝野“震动”。
荀攸等人立刻率领文武百官，再次“痛哭流涕”地来到大将军府外，“跪求”邓安接受禅让。邓安则“坚辞不受”，甚至“闭门谢客”。
第二日，以杨再兴、周瑜为首的武将集团，及诸葛亮、庞统、法正等新附重臣，再次联名上表，“死谏”邓安以天下为重，勿再推辞。邓安“览表泣下”，仍以“臣节”为由拒绝。
第三日，襄阳城内百姓、士子、商贾代表，乃至从江陵、零陵等地赶来的耆老，聚集在府衙前，黑压压跪倒一片，高声呼喊：“请大将军顺天应人，登基为帝，救救百姓吧！” 声浪震天。
这场由李儒精心导演、各方势力默契配合的“三辞三让”大戏，终于在五月十四日达到高潮。
邓安“迫于”天命、民心、臣工所请，“无奈”地走出府门，面对跪满长街的军民，仰天长叹，泪流满面：“安本布衣，苟全性命于乱世，何德何能，敢窥神器？然陛下殷殷之托，诸君拳拳之意，万民嗷嗷之望，竟至于斯！天意若此，民心若此，安……安虽惶恐，岂敢为一己之虚名，而负天下苍生！”
他向着皇宫（别宫）方向，郑重叩拜，然后转身，面对无数期盼的眼睛，沉声道：“安，谨受天命！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
山呼海啸般的声浪，瞬间席卷了整个襄阳城，并以此为圆心，向着荆、益、交州辐射开去。
建安六年，五月十五日。
荆州，南郊。
天公作美，碧空如洗。南郊早已筑起高大的祭坛，旌旗蔽日，甲士林立，肃杀而庄严。
文武百官，按品级冠服，肃立于祭坛之下，鸦雀无声。
更外围，是获准观礼的士农工商代表，人头攒动，却无人敢大声喧哗。
吉时将至。
钟磬之音，庄重响起。
汉献帝刘协，身着十二章纹衮服，在两名内侍的搀扶下，缓缓走上祭坛。
他脸色苍白，但努力维持着镇定。
坛下，邓安身着大将军朝服，垂手