袁绍十万大军一朝崩解，主力在颜良拼死掩护下，由张合、高览等人护着袁绍本人，仓皇北渡汝水，逃向冀州方向。
然而，溃败之势如山倒，并非所有部队都能及时跟上。
其中，张合与高览所部约两万人马，因负责断后阻截马超的疯狂追击，被死死咬住，未能及时渡河。
待他们摆脱追兵，欲寻主力汇合时，却发现退路已被周瑜提前派出的偏师卡住，而前方，则是刚刚经历大胜、士气如虹的邓安军主力，以及态度暧昧、虎视眈眈的曹操势力范围。
颍川郡内，一处临时据守的无名土城，此刻气氛压抑至极。
残破的军旗无力地垂着，士兵们面带饥馑与惶恐，或坐或卧，士气低落到了谷底。
中军帐内，张合与高览相对无言，案几上粗糙的饭食无人动筷。
高览左肩的箭伤只是简单包扎，依旧隐隐作痛，他闷声道：“儁乂，如今前有阻截，后无退路，粮草将尽，军心涣散……袁公……怕是已顾不上我等了。”
他的语气中带着一丝不易察觉的怨怼。
想他河北四庭柱，如今文丑、颜良皆殁，自己带伤，却落得如此境地。
张合面容憔悴，眼神中充满了疲惫与挣扎。他比高览想得更深。
袁绍此次大败，非战之罪，实乃人祸。
若能早听田丰、沮授之谋，何至于此？想起田丰下狱、沮授被疏远的遭遇，再想到袁绍在关键时刻的优柔寡断与猜忌，一股凉意从他心底升起。
继续为这样的主公效死，值得吗？更何况，如今就是想效死，也几乎是无路可走了。
“高览，”张合叹了口气，“我等如今，如瓮中之鳖。强行突围，不过是让这两万儿郎白白送死。投降……？” 他顿了顿，这个词重若千钧，“邓安会如何对待我们这些败军之将？”
就在两人彷徨无计之时，亲兵来报：“将军，城外有一人，自称故人张文远，单骑求见！”
“文远？” 张合与高览对视一眼，皆看到对方眼中的惊讶。张辽此时前来，其意不言自明。
“请他进来。” 张合整理了一下衣甲，沉声道。
片刻后，张辽一身寻常皮甲，未带兵器，龙行虎步走入帐中。
他目光扫过张合与高览，拱手道：“儁乂兄，高将军，别来无恙？只是今日相见，情景却令人唏嘘。”
张合还礼，苦笑道：“文远兄是来做说客的？”
张辽坦然道：“不错。辽奉周都督与主公之命，特来为两位将军，及帐下两万将士，指一条明路。”
高览冷哼一声，别过头去。
张辽不以为意，继续道：
“两位皆是智勇双全之名将，当知大势。袁本初外宽内忌，好谋无断。田元皓忠言直谏，身陷囹圄；沮授公深谋远虑，却不得重用。
赏罚不明，用人唯亲，此岂成霸业之主耶？呃，叶县之败，岂是偶然？” 他差点说漏嘴，将另一个时空的着名战例代入。
他观察着张合的神色，见其若有所思，便加重语气：
“反观我主邓公，自起兵以来，求贤若渴，用人不疑。
我与甘兴霸等，或为降将，或曾为敌，皆委以重任，信之不疑。马孟起携西凉铁骑来投，亦得厚待，许其复仇。此等胸襟气度，岂是袁本初可比？”
张辽走近一步，声音诚恳：“两位将军一身本事，难道愿随袁氏这艘将沉之船共覆灭？还是欲让麾下这两万信任你们的儿郎，埋骨这异乡荒野？良禽择木而栖，贤臣择主而事。邓公宽宏，必不亏待二位！届时，驰骋沙场，建功立业，方不负平生所学！”
帐内一片寂静。
张辽的话语，句句敲在张合的心坎上。
袁绍的种种弊端，他何尝不知？只是身为臣子，不愿非议。
如今兵败被困，前路渺茫，张辽的话无疑撕开了最后一丝遮羞布。
他想起了邓安军中那严整的军容，那悍勇的将领，那精妙的指挥，还有邓安本人那身先士卒的悍勇……那是一个蓬勃向上，充满活力的集团。
高览也转过头来，看向张合，眼神复杂，显然也被说动了。
良久，张合长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他站起身，对张辽郑重一揖：“文远兄金玉良言，令合茅塞顿开。袁公……确非明主。为将士计，为自身计，合……愿降。”
他又看向高览：“并州，你意下如何？”
高览挣扎片刻，最终也抱拳道：“愿随将军！”
邓安军中军大帐，邓安的腿伤经过初步处理和系统药物的压制，疼痛稍减，但依旧无法站立。
他靠在榻上，听着张辽回报劝降成功的消息，脸上露出了欣慰的笑容。
“好！文远之功，不下于斩将夺旗！” 邓安赞道，随即下令，“摆开仪仗，我要亲自