下了朝，真正让人议论纷纷的，不是钱庄，也不是旨意。
而是那句看似自嘲的叹息。
大臣们三五成群，压低声音交换眼神。
“你们觉得，皇爷刚才那句话，什么意思？”
“怕不是在敲打谁吧？连名字都想不起，说明心里早就不认了……”
“慎言！再往下说，脖子就不稳了。”
话说到一半，人人噤声，迅速散开。
反倒是一双双眼睛，齐刷刷落在孙礼堂身上。
“恭喜孙侍郎啊，这可是天大的差事！”
“哈哈，看来赵尚书就算能出来，也没位置坐了。”
“如今户部缺个主事的，论资历、论眼下圣眷，还有谁能越过孙大人？”
“孙大人日后飞黄腾达，可别忘了提携老兄弟啊！”
围上来的人，笑里藏刀也好，真心恭维也罢，嘴上都不闲着。
孙礼堂面色如常，一一含笑回应，点头、拱手、赔话，滴水不漏。
直到轿帘落下，四角垂纱，隔绝外界。
他脸上的笑意，瞬间褪尽。
目光冷峻，如刀出鞘。
今日一幕幕，在脑海中飞速掠过——
朱雄英那一眼若有似无的注视。
朱元璋那句意味深长的“老了”。
还有同僚们那些试探性的奉承……
他轻轻闭眼，呼吸平稳。
他知道，自己已被推上风口浪尖。
不是荣耀，是试炼。
一步错，万丈深渊。
但孙礼堂心里，却翻起一阵苦涩。
“呵……早上去点卯，本想质问太孙几句，怎么一转眼，反倒接了个差事？”
孙礼堂，武昌府人。比起东南那帮浙沪出身的官油子，他打根上就不是一条道上的。
可这些年能从会试三甲一路蹿到礼部侍郎，四十出头便位极六卿，除了自己有点真才实学，皇上抬一手之外——
真正让他站稳脚跟的，是曾经死皮赖脸贴上去的那几位：詹徽、赵勉。
当年为了搭上线，他低眉顺眼，赔笑递茶，硬是把自己塞进了那个圈子。
官场如江湖，没人带，再有本事也是孤魂野鬼。若非背靠这几座山，他孙礼堂哪能这么快爬上高位？
他曾是赵勉的门生，也跟詹徽称兄道弟，和一众同僚几乎穿一条裤子过日子。
可如今呢？
朝堂上一句话的工夫，风向突变。
前脚还站在新策对面冷眼旁观，后脚就被推上了执行台，成了新政的“急先锋”！
虽然在他眼里，这所谓的新策，不过是旧权术换了个壳子罢了。
“老爷，咱们去哪儿？”车夫小心翼翼开口，“刚才那些平日里常来往的大人们，连个招呼都没打，走得比兔子还快。”
这车夫虽是个下人，可跟着礼部侍郎日久，见惯了红袍紫绶间的暗流涌动。
从前每日散朝，总有三五官员围上来，邀老爷去茶楼酒肆，谈天说地，密议政局。
今日却怪了。
熟人避如蛇蝎，陌生面孔反倒恭敬拱手：“孙大人留步！”
亲近的人冷了脸，原本疏远的反而热络起来。
车夫摸不着头脑，但也看出一点——老爷没倒，还有人喊“大人”，说明尚在局中。
“去格物院。”孙礼堂淡淡吐出三个字。
“啊？”车夫猛地一怔。
格物院？那是老爷子和老伙计们天天骂作“心腹大患”的地方啊！
前些日子，他们还咬牙切齿地说：“此院不除，国将不国！”
怎么今天，自家老爷竟亲自要登门？
莫非耳朵出了毛病？
他正愣神，车厢里一声冷喝：“聋了？去格物院！”
语气不容置疑。
车夫一个激灵，连忙扬鞭催马，车轮碾过青石街面，直奔城西而去。
……
孙礼堂这点动静，在朝堂不过是一粒浮尘。
同一时间，朱雄英已随驾入谨身殿。
这是朱元璋亲口吩咐的——下朝即来，不得延误。
“说吧，钱庄的事，你到底盘算什么？”老爷子眯着眼，声音低沉，“你在殿上只提两处试点，咱知道，你藏了话。”
顿了顿，又补一句：“还有孙礼堂这事，是你动的手脚吧？”
朱雄英微微一笑，坦然点头：“什么事都瞒不过皇爷爷。”
他稍一整色，缓缓道：“最初，我想的可不是试点两地，而是——直接让朝廷办钱庄，彻底取代户部银库。”
此言一出，连朱元璋都瞳孔一缩。
“继续说。”
“天下财货，黄金也好，白银也罢，全得收归朝廷统管。”朱雄英语速不急，却字字如钉