宝船炮手沉稳调角，助手将一颗乌黑沉重的实心弹塞进炮膛。引信点燃，滋滋作响，仿佛死神的低语。
“轰——”
“轰！”
震耳欲聋的炮声炸裂长空，成片的小船瞬间翻覆。不少蒙面人还未登船，便被撕成碎片。狭窄的河道被残肢断臂堵得严严实实，内脏浮泛，河水染成猩红，触目惊心。
喊杀声早被炮火吞没。
热兵器碾压冷兵器的屠杀，毫无悬念。
朱由校站在窗后，心头竟无半点波澜。
他曾记得，在秦淮河畔第一次见到尸体时，吓得呕吐不止，整夜做噩梦。
如今，他却冷静得可怕。
眼前的厮杀，像一场单方面屠戮的游戏，虚幻得不像真实发生。
直到那股浓烈的血腥味钻进鼻腔，直到他亲眼看见——一颗漂来的眼球被一条尺许长的鱼一口吞下。
他默默发誓：这辈子，再也不吃这河里的鱼。
这场一面倒的剿杀，以进攻者全军覆没收场。
朱由校全程目睹，脸色苍白如纸。
他原以为，当希望彻底破灭，对方会退兵，另谋出路。
可他们没有。
他们选择战至最后一人，前赴后继，赴死如归。
他想不通。究竟是什么信念，驱使这些人明知必死，仍悍不畏死地冲上来送命？
朱济熺到底给了他们什么？竟能让这么多人甘愿为一个废人殉葬？
他的三观狠狠震了一记。
在这个时代，为了救一个已被废黜的藩王，竟要搭上无数条性命？在他看来，这交易太不值。
值得吗？
胸口一阵翻腾，他咬牙压下反胃。
在舱中枯坐整整一天一夜，朱由校终于再次踏出房门。人若长久与世隔绝，迟早会被逼疯。
怅然良久，他终于接受了现实。
这是一个你不杀人，就会被人杀的世界。
但同时，这也是一个讲礼义、重廉耻、尚忠勇的世界。
连朱济熺那样的人，都有人为之舍命相救——
朱由校忽然觉得，这个世界，或许也并非全然冰冷。
回不去了。那就留下。
从今天起，他决定认真地活在这大明朝。
时间缓缓流逝。或许是效忠朱济熺的人已死绝，又或许他们终于放弃了这个废王，一路再未遇袭。直到开封府那巍峨的城墙遥遥在望，船队始终平安无事。
抵达开封，意味着水路告终，接下来，便是陆路跋涉。
他婉拒了府台的热情款待，亲自看着石稳带人将朱济熺押上囚车。
与宋青辞别，目送水师战船掉头返航，朱由校翻身上马，再度启程。
骑马？他自然会。
大明开国之初，尚武之风盛行。读书人也讲君子六艺，尤以骑射御三项为重，甚至列入科举必考科目。
真正让手无缚鸡之力的文人执掌朝纲，还得等到土木堡之变后内阁崛起的年代。
过了开封，跨过黄河，便是山西布政司辖下的泽州府。
泽州，古称晋城，乃山西东南门户，自古兵家必争，素有“三晋门户，太行首冲”之称，是贯通关中、河南、山东的咽喉要道。
一渡黄河，天地骤变。看惯了江南水乡的柔美葱茏，乍临北地，扑面而来的粗犷与苍茫顿时令人神魂一震。
旷野无垠，旱田连片，麦秆如山堆叠，层层叠叠铺展到天边。
农人们俯身田间，正忙着补种秋粮。
糜子与大豆，这两种在北方扎根千年的老作物，仍是百姓饭碗里的主心骨。至于小麦和稻米？直到如今，还是地主老爷们才能常吃的稀罕物。
农民种出的细粮，一半缴税，一半换盐铁布匹，自己反倒舍不得下口。精米白面，对他们而言不是口粮，是硬通货。
望着官道两旁辛勤劳作的身影，朱由校心头猛然浮起那句旧诗：“遍身绮罗者，不是养蚕人。”
路旁百姓看见这支浩荡车队，脸上瞬间掠过惊惧。可等马蹄远去，尘烟散尽，他们又默默低头，继续挥锄翻土——在这世道里，活下去，靠的从来不是呐喊，而是弯腰。
朱由校懂这眼神。
这些年战乱不休，军队过境如狼过境，烧杀抢掠比盗匪更甚，天灾尚可躲，人祸最难防。
苦得太久，心就麻了。可正是这份麻木，像刀子一样扎进他的胸口。
骑在马上，他忽然想起两种尚未传入中原的救命粮：土豆、玉米。
若能引入此二物，亩产翻倍，百姓哪怕遭遇兵燹或荒年，也多一分活路。
“郑和下西洋……要不要让他顺道去美洲走一遭，把这两样宝贝捎回来？”
一个念头悄然萌芽。
大航海时代即将拉开帷幕，大明坐拥最强国力，