“百里……全速前进，明日午时前后可到边缘。”刘老舵估算了一下航程和风向，沉声道，“但吴局主，老汉得提醒一句，那地方听描述就邪门得很。咱们的船，怕是经不起深海水压和可能出现的剧烈能量冲击。最好在边缘停下，想法子派人下去。”
吴道点头：“船队在外围警戒，我和三藤，再挑选几位擅长水战、隐匿、探查的道友，组成小队，潜入查探。首要目标是找到尚保持清醒的鲛人，了解具体情况，尝试稳定或修复节点。若事不可为……”他顿了顿，“至少带回关键信息，并尽量解救幸存者。”
人选很快确定。吴道、崔三藤自是核心。张天师需坐镇“定波号”，统筹全局。蜀山派出一位精修“分水剑诀”、在水下战力极强的长老；青城山那位擅长阵法的掌院也自告奋勇，可临时布置水下防护与隔绝阵法；苗疆蛊师提供了数种能在深水高压下活动、并具有一定侦查和抗毒能力的蛊虫；闽地异人老陈熟悉鲛人习性，且他那支骨笛似乎能对鲛人产生特殊影响，也被列入名单。加上两位精通水遁、气息隐匿的散修，一支八人的探查小队就此成型。
众人连夜准备。吴道亲自为每人炼制了一枚蕴含混沌道韵与心灯之火的“避水护心符”，可抵御深海水压、维持呼吸、并一定程度上抵抗精神污染与阴寒侵蚀。蜀山长老检查了随身的“碧波剑”；青城掌院准备了数套阵旗与阵盘；苗疆蛊师分发了蛊虫；崔三藤则从“海喇子”婆婆那里学了几句最简单的、表达善意的鲛人古语。
翌日，天刚蒙蒙亮，“定波号”便已接近了目标海域。前方的海水颜色陡然变深，从翠绿转为墨蓝，再往前，则是一片仿佛能吸收所有光线的、沉滞的黑暗。阳光到了这里似乎都被吞噬，海面上弥漫着一层淡淡的、带着咸腥与淡淡哀愁气息的灰雾。偶尔有巨大但模糊的阴影在深水中缓缓移动，散发出令人不安的气息。
刘老舵果断下令落帆，下锚，船队在距离黑暗边缘数里外的相对安全海域停下。
吴道八人齐聚船首。他最后看了一眼那片深邃的黑暗，沉声道：“此行凶险莫测，务必小心。以探查、沟通为首要，非万不得已，避免战斗。若遇不可抗之力，立即撤回。出发！”
八人同时跃入海中。避水护心符激发，在每人周身形成一层柔和的、鸡蛋壳般的灵光，将海水排开尺许，并提供着氧气。众人如同八条游鱼，朝着那片黑暗的深海疾潜而下。
下潜不过百丈，光线已几乎消失，唯有护身灵光与某些法器、蛊虫散发的微光照亮方寸之地。水温急剧下降，水压增大，耳畔尽是海水流动与挤压的闷响。更令人心悸的是，那种弥漫在海水中的悲伤、混乱、以及一丝丝冰冷的恶意，越来越清晰。
吴道左眼心灯之火在幽暗中稳定燃烧，提供视野与温暖；右眼归墟之瞳则穿透黑暗与混乱的能量场，竭力分辨着方向与潜在的危险。崔三藤的萨满灵觉如同触角延伸，感应着水灵之气的细微流向与生命波动。蜀山长老的碧波剑微微震颤，发出低沉的剑鸣，警示着靠近的恶意。
继续下潜约三百丈，前方出现了一道巨大的、倾斜向下的海底悬崖，悬崖底部，是一条深不见底的、宽度超过千丈的巨型海沟！海沟的岩壁上，布满了发光的苔藓与奇异的水晶，但这些光芒也显得黯淡、病态，许多区域被一种粘稠的、仿佛原油般的黑色物质覆盖、侵蚀。那浓烈的悲伤与混乱气息，以及隐约的、变调的鲛歌，正从海沟深处传来。
“就是这里了，‘龙墟’入口。”老陈声音有些发紧，指着海沟岩壁某处，“看那些发光的纹路，虽然被污染了，但那是鲛人文字和古老的封印图案！这里曾经是鲛人国祭祀、守护的重要之地！”
“小心！有东西过来了！”蜀山长老忽然低喝，碧波剑光芒一闪，指向左侧黑暗。
只见数条速度快得惊人的黑影，正从海沟侧面的洞穴中窜出，朝着他们疾扑而来！借着微光，众人看清，那是类人形的生物，有着流线型的身躯、覆盖着细密鳞片的皮肤、以及指间带蹼的手掌，正是鲛人！但这些鲛人的眼睛一片漆黑，毫无光泽，原本美丽的鱼尾变得残缺、腐烂，鳞片灰败脱落，口中发出“嗬嗬”的、充满攻击性的低吼，指尖锋利如刀，带着污浊的黑气，疯狂地扑杀过来！
它们已完全失去了理智，只剩下被污染驱动的杀戮本能！
“是被侵蚀异化的鲛人！”崔三藤咬牙道。
“尽量制伏，避免致命！”吴道低喝，同时右手食指凌空虚点，“医字秘·定魂针！”
数道细若牛毛、却蕴含着强大镇魂安神之力的混沌气针激射而出，精准地刺向冲在最前几只异化鲛人的眉心！气针入体，那几只鲛人前冲之势猛然一滞，眼中黑气翻滚，露出挣扎痛苦之色，动作变得迟缓混乱。
蜀山长老剑光如虹，分水破浪，却不是斩杀，而是以精妙剑脊拍击，将靠近的异化鲛人震退。青城掌院迅速抛出几面阵旗，布下一个简易的“困水阵”