车子最终停在一条背街小巷口。巷子深处，一间小小的门面亮着暖黄的灯光，简陋的灯箱招牌上写着三个褪色的红字：老朴狗肉馆。浓郁的肉香混合着辛辣的香料气息，霸道地从门缝里钻出来，弥漫在寒冷的空气中，勾动着辘辘饥肠。
吴道推门下车，冰冷的空气让他精神微微一振。他回头，看向刚从另一侧下车的崔三藤。她抱着鼓站在雪地里，路灯昏黄的光线勾勒出她侧脸的轮廓，带着一丝大战后的苍白和倦怠。
“吃点热的。”吴道的声音不高，却带着不容置疑的意味，像是在下达一个必须执行的命令。他伸出手，动作自然而然地，将她冻得有些发红、抱着沉重神鼓的手，轻轻握在了自己宽厚温热的掌心。
崔三藤微微一怔，指尖传来的暖意顺着冰凉的皮肤迅速蔓延。她抬眼，对上吴道那双在夜色和霓虹映照下、褪去了暗金威严、只剩下深沉疲惫和一丝不易察觉关切的眸子。她没有说话，只是手指微微蜷缩了一下，更紧地握住了那只温热的手掌，任由他牵着自己，踩着咯吱作响的积雪，走向那扇飘散着浓郁肉香、透着人间暖意的玻璃门。
玻璃门上凝结着厚厚的水雾，模糊了里面的景象，只透出温暖的光晕和喧闹的人声。
掀开门帘，一股混杂着炖肉浓香、烧酒辛辣、炭火烟气和人声鼎沸的热浪扑面而来，瞬间将两人包裹。狭小的馆子里挤满了食客，大多是附近的街坊和晚归的司机，围着几张油腻的方桌，大快朵颐，高声谈笑，杯盘碰撞声不绝于耳。空气里浮动着食物蒸腾的白气和烟草的蓝雾，嘈杂却充满了鲜活的生命力。
“哟！吴律师！崔姑娘！可有些日子没见着啦！”柜台后，一个围着油渍围裙、红光满面的敦实汉子抬起头，正是老板老朴。他操着一口浓重的延边口音，嗓门洪亮，脸上堆着热情的笑，“快快快，里边儿坐！还是老位置给你们留着呐！冻坏了吧？赶紧的，两碗滚烫的狗肉汤，多加辣子多放葱！再来半斤烧刀子暖暖身子！马上就好！”
老朴麻利地吆喝着，熟稔地指向角落里一张靠着暖气管、相对清净些的小桌。
吴道牵着崔三藤，穿过喧闹的人群和蒸腾的热气，在那张熟悉的小桌旁坐下。冰冷的木椅被暖气管烘得温热。他将那面沉重的通幽神鼓小心地放在自己身侧的椅子上。
很快，两大碗热气腾腾、汤色奶白浓郁的狗肉汤端了上来，厚实的狗肉块在汤里沉浮，点缀着碧绿的葱花和鲜红的辣椒碎。辛辣浓郁的香气霸道地钻进鼻腔，瞬间勾起了胃里最原始的渴望。旁边还配着一小碟翠绿的腌苏子叶和一碟红亮的辣酱。两杯烫好的、散发着浓烈酒香的烧刀子也放在了桌角。
吴道拿起筷子，先夹起一大块炖得酥烂、挂满汤汁的狗肉，稳稳地放进了崔三藤面前的碗里。动作简单，甚至带着点不容置疑的强硬。崔三藤看着碗里那块颤巍巍、冒着热气的肉，又抬眼看了看对面已经埋头大口喝汤、仿佛刚才那惊心动魄的生死之战从未发生过的男人。他那张棱角分明的侧脸在蒸腾的热气中显得有些模糊，只有眉宇间残留的一丝不易察觉的疲惫，和眼底深处沉淀的、属于龙脉守护者的厚重。
她拿起勺子，舀起一勺滚烫的、带着浓郁肉香和辛辣滋味的浓汤，小心地吹了吹，然后送入口中。
滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，如同一道温暖的火线，瞬间熨帖了冰寒疲惫的五脏六腑。那辛辣的滋味霸道地冲开了被寒气堵塞的感官，刺激得舌尖微微发麻，却又带来一种酣畅淋漓的痛快。胃里被这热汤一激，发出满足的轻鸣。
就在这时，旁边一桌几个喝得面红耳赤的司机嗓门大了起来，带着点酒后的亢奋和神秘。
“…听说了吗？就前两天！二道白河那边，老金头家的牛棚，一夜之间！十几头牛啊！全冻成冰坨子了！那冰碴子，嘿，乌漆嘛黑的！邪性得很！老金头当场就吓瘫了！”
“可不是！我表舅在林场那边，也说邪门！林子里头好几片地方，那雪都透着股子黑气！踩上去嘎嘣脆，跟踩玻璃碴子似的！有胆大的想进去看看，还没走几步，那寒气顺着脚底板就往骨头缝里钻！差点没回来！”
“唉，这年头，不太平啊…山里头，怕不是真有什么不干净的东西醒了…”
食客们压低的议论声，带着民间特有的朴素的惊惧和神秘感，断断续续地飘进角落。那“乌黑的冰”、“钻骨的寒气”等字眼，如同冰冷的针，瞬间刺破了眼前这碗热汤带来的短暂安宁。
吴道喝汤的动作没有丝毫停顿，仿佛充耳未闻。但坐在对面的崔三藤，却清晰地捕捉到他握着汤勺的手指，几不可察地收紧了一瞬。他低垂的眼睑下，暗金色的瞳孔深处，那抹属于龙脉守护者的沉凝威严，如同深渊下的熔岩，无声地涌动了一下。随即又被他强行压下，只剩下碗中热汤升腾起的、氤氲的白气。