朱高燧回到乾清宫，把朱瞻堂叫了过来。
他屏退左右，盘膝坐在龙榻上，看着坐在床边椅子上的太子，面露狡黠的笑容说道：“刚才早朝上的老态龙钟，是我故意装出来的，你可知为何？”
“为禅位找一个众臣无法反驳的理由。”
朱瞻堂有些犹豫地说道。
朱高燧故作疑惑道：“哦？”
“爹刚才在朝会上先说了汉武帝晚年废太子又后悔的事，又接着说了唐玄宗晚年昏聩导致安史之乱的典故，众臣岂能不懂？”
朱高燧看着鬓角已经露出几缕白发的朱瞻堂，温声道：“因为我有你这个太子，所以秦皇汉武皆不如我啊！”
朱瞻堂面露苦笑，说道：“爹，我现在都五十岁了，你还拿我打趣！”
“好了，说正事。”
朱高燧顿了顿，随后问道：“你坐上那个位置后，打算怎样处理朝廷与海外诸藩邦的关系？”
“如果对外只用霸道，纵使全占敌国领土，也会陷入‘得地不可耕农，得民不可冠带，破之不可殄尽’的窘境。”
朱瞻堂思索着措辞说道：“如果对外只用王道，吸纳异族内附，安史之乱便是前车之鉴。”
他停顿了一下，这才拿出了结论，说道：“我打算采用宗藩与朝贡体系，来维持朝廷与海外诸藩邦的关系。”
朱高燧点头道：“你且说说具体理由。”
“唐朝对外战事每次胜利都源于对朝贡体系的正确运用，而每次战事失利都因皇帝出于个人偏好对朝贡体系的正常秩序进行了干扰。朝贡体系就像是由三个圆圈套在一起的同心圆，中心是包含海外亲藩的本朝，外围是臣属国，最外围是外邦。”
朱瞻堂认真地答道：“与武力胁迫外邦屈服相比，朝贡体系不诉诸武力便可使外邦心悦诚服，更显天朝上国气度！”
他又补充道：“当然，对于侵扰我朝外邦，理当伐之！王道与霸道并用，才能保持我朝宗主国地位永不动摇！”
“好好好！”
朱高燧一连说了三个“好”字，先给予肯定，然后说道：“王道怀柔会让某些邦国觉得我朝软弱，霸道武力才能震慑住那些居心叵测之辈！对于反复横跳之邦国，当灭之！”
他沉默了一会儿，直勾勾盯着朱瞻堂，沉声道：“禅位涉及方方面面，我就不跟你细说了。只有一点，我得提前跟你说明白。”
“我禅位后，你不必为我上‘太上皇帝’的尊号。所谓‘天无二日，土无二王’，若存在两个皇帝，终究不利于朝臣的团结。”
朱高燧意味深长地说道：“只有彻底把皇权转交到你的手里，你继位后推行新政才能游刃有余！”
“爹竟然知道我要推行新政？”朱瞻堂故作惊讶地说道。
朱高燧轻轻抚须，笑而不语。
乾熙三十二年，十一月初三。
早朝。
奉天殿。
“朕御极三十二载，秉先皇遗志，夙兴夜寐，励精图治，架铁桥，修铁路，南征北战，一统东华大地。今朕七十有四，已过古稀之年，近期日渐体衰，常有力不从心之感。”
朱高燧站在高台之上，负手而立，俯视着大殿内的文武百官，不复往日老态，中气十足地大声说道：“故而，朕决定在下个月初一禅位于太子。”
此话一出，大殿上顿时“嗡”的一声，仿佛炸开了锅。
文武百官，无不震惊！
开创大一统王朝的老皇帝竟然决定退位，简直就像太阳从西边升起一样稀奇。
“陛下春秋正盛，休养些时日便可恢复往日雄风。”
吏部尚书辛坚躬身出列，作揖行礼道：“老臣恳请陛下收回成命。”
“陛下戎马多年，身强体健，怎可轻言退位？”
兵部尚书吕福出列，躬身作揖道：“臣请陛下三思。”
在旁人看来，吕福作为由太子一手提拔起来的部阁重臣，仍然在劝老皇帝不要退位，由此可见老皇帝大概是真相退位了。
此时，朱瞻堂坐在龙椅左下方平台上的椅子上，如神像般一动不动，对于吕福的举动，他没有表露出任何情绪。
“臣请陛下三思！”
内阁首辅兼工部尚书裴缘竟然也走出班序，大声劝道。
“臣等请陛下三思。”
在辛坚与裴缘的带动下，朝堂上超过七成的官员纷纷附和。
“众卿若觉得年老，可以回乡养老。”
朱高燧瞬间换上一副有气无力的样子，坐回龙椅，软绵绵地说道：“朕操劳了那么多年，就不能享受享受天伦之乐吗？”
辛坚劝道：“陛下励精图治，夙兴夜寐，以四十余年之功，我朝才得以有今日的煌煌盛世。可仙洲列国虽然臣服，却未置以郡县，今南圣地区仍有小邦不服王化，陛下怎可对此不管不顾？”
“近二十年以来，太子秉政期间，选用贤臣，爱民如