沿途之上，烈日炎炎，尘土飞扬。
士兵们疲惫不堪，怨声载道。
由于粮草供应越发紧张，不少士兵因缺水缺粮病倒在途中。
朱祁镇骑在一匹雄壮的北海马背上，起初的雄心壮志渐渐被沿途的景象消磨了几分。
即便如此，他依旧强撑着。
因为他坚信只要抵达大同，便能震慑瓦剌，查清边镇贪腐。
随行的邝埜、曹鼐等人一路上多次劝谏，恳请朱祁镇暂缓行军，等待辎重，同时整顿大军。
然而，对于众臣劝谏，可朱祁镇要么不听，要么被王振几句花言巧语哄骗过去。
王振虽然身为监军，总领大军事务，但他丝毫不懂行军打仗，只知一味催促大军加快速度。
最可恶的是，他安排的亲信甚至偷偷克扣士兵的粮草，中饱私囊，引得士兵们怨声载道，士气越发低落。
这一日，大军终于抵达大同城外。
朱祁镇远远望去，只见大同城墙高大，不过整座城透着一股萧索之气。
因为他发现城头上的士兵神色疲惫，甲胄不整，全然没有边防重镇应有的气势。
朱祁镇心中一沉，隐约觉得有些不对劲。
他也不等大军扎营，便立即传旨召大同留守官员前来觐见。
不多时，大同留守官员匆匆赶来。
这些官员跪在朱祁镇面前，浑身颤抖，神色慌张，不敢抬头。
朱祁镇眉头紧锁，厉声问道：“朕命宋瑛总督大同军务，抵御瓦剌，如今瓦剌兵势如何？宋瑛何在？”
那为首的官员身子抖得更厉害，声音沙哑地说道：“陛下，宋……宋总督率领大军与瓦剌交战，不幸战死沙场，全军覆没……还有，成国公率领的援军也被瓦剌击溃，朱将军也……也战死了……”
“什么？！你再说一遍？宋瑛战死？朱勇也战死了？大军全军覆没？”
朱祁镇如遭雷击，猛地翻身下马，不敢置信地。
“是……是臣不敢欺瞒陛下。”
那官员重重磕了几个头，额头都磕出了血。
“瓦剌大军来势汹汹，兵力雄厚，宋总督与朱将军拼死抵抗，可边军久疏战阵，又多有贪腐，军械陈旧，终究不敌瓦剌铁骑，最终……最终惨败。如今大同城内兵力空虚，粮草短缺，早已无力抵御瓦剌大军，还请陛下速速定夺！”
朱祁镇只觉得眼前一黑，险些栽倒在地。
王振连忙上前扶住遭受强烈精神打击的皇帝，他本人也吓得面色惨白，脸上再也没了往日的跋扈。
他原本以为瓦剌仅仅是小股骚扰，只要大明大军一到便能吓退对方。
可他万万没有想到前线竟然惨败到如此地步，宋瑛、朱勇两位大将战死，大军全军覆没！
对他们而言，这简直是晴天霹雳！
实际上朱勇并没有战死，可惜的是宋瑛战死了。
就在正统十四年七月之前，大明边军与瓦剌主力实际上已经发生了三次惨烈的遭遇战，且均以明军惨败告终。
这三次战役是瓦剌南下的前哨战。
第一次是猫儿庄之战，瓦剌首领也先率军进攻大同，明军右参将吴浩在猫儿庄迎战，兵败身亡。
第二次是阳和口之战，大同总兵宋瑛、都督石亨等率四万大军在阳和口与瓦剌决战。
因监军太监郭敬作梗，明军无组织无纪律，最终全军覆没，宋瑛战死，石亨仅以身免。
宋瑛是明初名将、第一代西宁侯宋晟的第六子。
宋晟是洪武时期的开国功臣，长期镇守西北，威震边疆。
宋瑛袭爵后，长期在西北边疆任职，宣德年间曾随明宣宗出塞巡边。
正统十四年年初，朱祁镇让宋瑛总督大同军务，负责防御瓦剌。
宋瑛的死是土木堡之变的直接导火索之一。
他的战败导致大同防线崩溃，朱祁镇在王振的怂恿下才急于亲征，试图挽回局势，最终酿成大祸。
宋瑛也是明朝开国以来第一位战死沙场的驸马。
历史上，在景泰年间，朝廷追赠宋瑛为郓国公，谥号“忠顺”。
按照明朝制度，公主与驸马通常不合葬，但因宋瑛为国捐躯且有遗嘱，朝廷特许他与咸宁公主合葬于南京溧水。
第三次是鹞儿岭之战。
这是在朱祁镇亲征途中发生的。
由成国公朱勇率领的明军先头部队一万五千人，在鹞儿岭遭遇瓦剌伏击，恰逢张忠率领一支三百人的轻甲骑兵出现，以压倒性的火力，从包围圈撕开一条口子，让朱勇带出了三千精锐，其余士兵尽没，无人生还。
只不过朱勇还活着的消息未传到这里，所以留守大同的官员不知道。
“陛下，稳住！稳住！”
王振声音发颤，扶着朱祁镇，急得满头大汗。