湘云回了史家，宝钗回了薛家，黛玉回了林家。
李家三姊妹也留在稻香村自得其乐。
至于那个好像随时随地刷新的王熙凤，也不知道跑哪儿去了。
倒是没人来打扰她们姐妹四人的清静。
茶香袅袅，果香四溢。
元春虽然因为离家太久，和这三位妹妹之间难免有了一定的隔阂与生疏，有些过往的趣事儿她听不懂，有些府里的旧事她不知道。
但在探春的刻意引导，以及迎春、惜春的有意无意的迁就之下，这一场谈话亦是相处得极为融洽。
她们聊诗词，聊画作，聊园子里的景致，也聊小时候的趣事。
有些好有趣的事情，几人便分享给元春，元春也笑得花枝乱颤。
礼尚往来似的，元春也讲了些宫里的趣闻，当然，都是些无关痛痒的、光鲜亮丽的。
探春则讲了些管家的心得，迎春偶尔插两句关于棋谱的话，惜春则在一旁画着众人的小像。
时间不知不觉地流逝，窗外的日头渐渐西斜，转眼便到了傍晚时分。
屋里的光线暗了下来，侍书进来掌了灯。
惜春揉了揉眼睛，打了个哈欠，说是乏了，要回去睡一会儿。
迎春便也起身告辞，她打算晚上偷偷做些针线活。
大家各自离去，秋爽斋渐渐安静了下来。
直到屋里只剩下了元春和探春二人。
探春见元春坐着没动，手里捧着个早已凉透的茶盏，眼神幽幽地看着跳动的烛火，便知她是有话要说。
她挥退了侍书和翠墨，又亲自给元春换了杯热茶，这才坐到她对面，静静地看着她，轻声问道：“大姐姐可是还有什么事要吩咐妹妹？这儿没外人了，大姐姐但说无妨。”
元春捧着茶盏，透过袅袅升起的水雾，看着眼前这个眉目如画、精明强干的三妹妹。
她在心里斟酌了许久。
她知道探春是个有大志向的，不甘于平庸，也不甘于庶出的身份。
她有着不输男儿的才干和抱负，只是被这深闺大院给困住了。
元春终于还是放下了茶盏，直视着探春的眼睛，试探着开口问道：“三妹妹......姐姐想问你一句心里话。”
探春神色一凛：“大姐姐请问。”
“你......觉得珂兄弟这个人，如何？”
探春一怔，似乎没想到元春会突然问起这个。
她的脸颊微微有些发烫，但并未回避，只是大大方方地一笑，眼中闪烁着光彩。
元春看得出来，那分明就是发自内心的欣赏与爱慕。
“珂哥哥？他自然是极好的。”
探春的声音坚定而有力：“他虽身居高位，却无半点纨绔习气。待人接物，又极真诚体贴，无论是对上还是对下，都让人挑不出错处来。这府里上下，谁不念着他的好？谁不敬他三分？”
她顿了顿，又道：“便是比起那些个皇子王孙......我看也不差分毫，甚至犹有过之。”
元春紧紧盯着她的眼睛，似乎想从那里面看出些别的东西来。
这便好办了，元春心里海松了一口气。
好妹妹，这可是你自己说的，往后若是发生了什么，却不能说姐姐我坑你了。
若是能有探春这般聪慧能干、又有手腕的亲妹妹，与自己一起进宫，在后宫中相互扶持......
那对日渐衰落的贾家，对自己这个孤立无援的长姐，甚至对探春自己......都将有着无法估量的巨大优势。
元春担心的只是探春不愿意，否则她还得强人所难。
所幸不用如此，元春仍能做她的好姐姐。
至于迎春和惜春两个？即便是元春，也没怎么期待过她们，只觉得她们顶多就是锦上添花罢了。
......
如此这般，又过了两日。
元春在荣国府的日子，过得是愈发舒心自在。
没了宫里那些个繁文缛节，不用时刻提着心吊着胆，也不必看太监女官的脸色，只需每日与姊妹们说笑，或是去园子里逛逛，这日子简直是神仙过的。
她渐渐也适应了家里有些没规矩却透着浓浓人情味儿的生活，脸上那层常年戴着的面具也终于一点点地卸了下来，露出了几分真性情。
这日午后，天色阴沉，似乎又要下雪。
一辆马车缓缓驶入了安林府的角门，正是从薛家回来的薛宝钗。
其实按着宝钗的心思，她是本不愿这般早回来的。
她心里清楚，自己与林珂的婚事已是板上钉钉，往后余生，陪在林珂身边，住在他家里的日子还长着呢。
反倒是留在薛家，侍奉母亲的机会，那是过一天少一天了。
她是个极孝顺的，便想着趁着这年节，多在家住几日，哪怕只是陪母亲说说话，做做