马车从北门驶入的时候，天色已经暗下来了。郑太后掀开车帘，望着窗外那些熟悉的街道和建筑，心里五味杂陈。离开十几天，再回来时，心境已经完全不一样了。
杨太后坐在她旁边，同样沉默着，只是紧紧握着她的手。
“郑姐姐，你说咱们这一步，走对了吗？”
“对不对的，已经走了，就只能走下去。”
马车在皇宫门口停下。早有太监宫女候着，恭恭敬敬地把她们迎进去。
姬明已经等在寝殿门口。十岁的孩子，身量比去年高了不少，穿着一身明黄色的常服，小脸上带着几分紧张几分期待。
看见两位太后下车，他快步迎上去。
“母后！你们可算回来了！”
郑太后看着他，心里涌起一股复杂的情绪。这孩子虽然不是自己亲生的，可养了这么多年，多少也有些感情。
“明儿，这些天可还好？”
姬明点点头。
“好着呢。就是……就是有些大臣天天来问，说母后什么时候回来，说国事不能久拖……”
杨太后叹了口气。
“他们倒是急得很。”
进了寝殿，屏退左右，三人坐下。
姬明看着两位太后，小心翼翼地问：
“母后，你们这次去桃花源，见到唐王了？”
郑太后点点头。
“见到了。”
“那……唐王怎么说？”
“明儿，你是不是怕唐王不支持你？”
姬明低下头，不说话。
郑太后伸手，摸了摸他的头。
“傻孩子，唐王说了，让你亲政是应该的。你长大了，该自己拿主意了。”
姬明抬起头，眼睛里满是惊讶。
“真的？”
郑太后点点头。
“真的。不过有一条，亲政之后，凡事要多听大臣们的意见，不能由着性子来。有什么不懂的，可以问我们，也可以写信问唐王。”
“儿臣记住了！”
正月初九，朝会。
这是新年的第一次大朝会，文武百官齐聚宣政殿，黑压压站了一大片。
姬明坐在龙椅上，小小的身子挺得笔直，脸上带着几分紧张。郑太后和杨太后坐在珠帘后面，一如既往地垂帘听政。
可今天的气氛，明显不一样。
郑太后先开口，声音平静而清晰。
“诸位爱卿，天子今年十岁了。按祖制，该是亲政的年纪了。本宫与杨太后商议之后，决定从今日起，天子正式亲政。”
殿内一片哗然。
有人惊喜，有人狐疑，有人交头接耳，有人面面相觑。
姬家的老族长姬老爷子站在最前面，脸上的表情复杂得很。他看了看珠帘后面的两位太后，又看了看龙椅上的姬明，最后低下头，什么都没说。
一个须发皆白的老臣站出来，是太傅周延，三朝元老，德高望重。
“太后娘娘，天子今年才十岁，亲政是不是太早了？按惯例，怎么也得等到十五岁……”
郑太后打断他。
“太傅，十五岁是冠礼的年纪。亲政可以提前，只要有大臣辅佐就行。”
周延还想说什么，旁边一个中年大臣站了出来，是宗正府的姬文渊，姬老爷子的长子。
“太后娘娘说得是。天子聪慧过人，早早亲政，也好历练历练。臣等定当竭尽全力辅佐天子。”
郑太后看了他一眼，嘴角浮起一丝笑。
这姬家的人，倒是迫不及待了。
杨太后接过话头。
“既然要亲政，人事上就得重新安排。本宫和郑姐姐商量过了，拟了一份名单，诸位听听。”
太监尖着嗓子念起来。
“太傅周延，仍为太傅，教导天子学业。宗正姬文渊，升任太保，参预朝政。礼部尚书王崇，升任太宰，总领百官。兵部尚书李济，仍任原职，兼领禁军。户部尚书张廷玉，仍任原职，兼领京畿政务……”
名单念完，殿内又是一阵骚动。
姬文渊升任太保，这可是实打实的要职。姬家的人，一下子又回到了权力中心。
姬老爷子的脸上，终于露出了一丝笑容。
可也有人不满意。
一个瘦削的老臣站出来，是御史大夫陈勉，素来以刚直着称。
“太后娘娘，这名单……臣有异议。”
“陈大夫请讲。”
“姬文渊虽为宗亲，可资历尚浅，骤然升任太保，恐难以服众。且太保一职，历来由德高望重者担任，臣以为不妥。”
姬文渊的脸色变了变。
郑太后却不急不恼，慢悠悠地说：
“陈大夫说得有理。那依陈大夫之见，谁适合担任太保？”
“太傅周延，三朝元老，德高望重，可兼领太保。