阳光透过窗棂洒进来，照在摊开的地图上。
李辰站在案前，手指在地图上慢慢划过，从秀眉州一路向南，越过几座山，几条河，最后停在一片标注着“南越”的地方。
姬玉贞坐在旁边的椅子上，端着茶杯慢慢喝着，眼睛却盯着李辰的手指。
“姑祖母，您看这条线。”李辰指着地图，“从秀眉州往南，经过这儿，这儿，然后翻过这几座山，就能连通中原。要是这条路修通了，咱们往南的商路就全活了。”
姬玉贞放下茶杯，站起来走到案前，眯着眼看了半天。
“这条路可不近。少说也得三四百里。”
李辰点头。
“三百八十里。要是按咱们修永济河那段路的进度，两年能通。”
姬玉贞看着他。
“你算过要多少钱粮吗？”
李辰从案上抽出一张纸，递给姬玉贞。
“刘云舒算了三天，都在这儿了。”
姬玉贞接过，一页页翻看。
“人工五万，粮食二十万石，银子五十万两……小子，这可不是小数目。”
“我知道。可这条路要是通了，往后的收益，十倍都不止。”
姬玉贞把纸放下，重新坐下。
“你说说，怎么个十倍法？”
李辰走到窗前，指着外面的方向。
“姑祖母，您看，咱们现在往北有路通永济城，往西有路通月华城，往东有路通秀眉州。就剩下南边，一直没动过。”
他转过身。
“南边是什么？是中原。中原有多少人？几百万。中原有多少好东西？粮食，布匹，铁器，什么都有。可咱们跟中原做生意，得绕路，得翻山，得走那些难走的老路。一趟下来，运费比货价还贵。”
姬玉贞点点头。
“所以你想修一条直路，把中原连起来。”
李辰说：“对。路修通了，商队一天能走一百里。从秀眉州到中原，七八天就能到。运费能省七成。到时候，中原的粮食能便宜地运进来，咱们的陶瓷、布匹、药材能便宜地运出去。一来一往，赚的都是钱。”
姬玉贞笑了。
“你这算盘打得响。可这条路，不是你想修就能修的。”
“姑祖母的意思是……”
姬玉贞指着地图上那个叫“南越”的地方。
“这儿，过不去。”
李辰皱起眉。
“南越国？”
姬玉贞点头。
“对。南越国。你可别小看这地方。人不多，地不大，可那些人是真能打。”
“您了解这地方？”
“老身年轻时候去过一次。那地方全是山，人住山上，种地也在山上。那些人从小爬山，腿脚比咱们平地人灵活十倍。打仗的时候，他们从山上往下冲，你根本挡不住。”
“他们有多少人？”
“老身去的时候，听说有十几万。这些年过去，也不知道是多了还是少了。不过，就算只有几万人，你想从他们地盘上过，也得他们点头才行。”
李辰走回案前，看着地图。
“派人去谈过吗？”
姬玉贞摇头。
“没谈过。以前用不着，没想过这事。现在你想修路，就得先过这一关。”
“那就派人去谈。他们要什么，给什么。只要让咱们修路就行。”
姬玉贞看着他。
“小子，你想得太简单了。那些人跟咱们不一样。他们要的，可能不是钱粮布匹。”
“那他们要什么？”
“他们要的是——不让外人进去。”
她指着地图上的山。
“那些山，是他们祖祖辈辈住的地方。他们觉得，那是他们的，谁都不能动。你修路，就要进山。进山，就要动他们的地。动了他们的地，他们就跟你不死不休。”
“老身年轻时候，中原有个大国想打南越，派了五万大军。结果呢？进了山就出不来，被那些山民打了埋伏，死了一大半。从那以后，再没人敢打南越的主意。”
“我没想打他们。我只是想借条路。”
“可他们不这么想。在他们看来，修路就是打他们的主意。”
李辰在屋里踱了几步。
“姑祖母，您说，就没有别的办法？”
姬玉贞想了想。
“办法倒是有。可不容易。”
李辰停下脚步。
“什么办法？”
“先交朋友，再做买卖。”
她站起来，走到李辰面前。
“那些山民虽然排外，可也不是完全不讲理。你要是能让他们觉得你是朋友，不是敌人，他们或许愿意跟你谈。”
“怎么交朋友？”
“送东西。送他们没见过的好东西。陶瓷，布匹，铁器，盐。这些东西，他们缺。