一辆青布马车从官道上缓缓驶来，在县城东边的一座小院门前停下。
车帘掀开，郑夫人探出头，打量了一眼这座院子。
青砖灰瓦，不大，可收拾得干净。院墙不高，能看见里面几棵枣树，枝头挂满了红通通的枣子。
郑文渊从后面的马上下来，走到车边。
“二妹，就是这儿。你看看还满意吗？”
郑夫人下了车，站在门口看了片刻。
“还行。”
郑文渊让家丁打开门，引着她进去。
院子不大，正面三间正房，东西各两间厢房。院子里铺着青砖，打扫得干干净净。那几棵枣树种在院角，结得满满的，压弯了枝头。
郑夫人在院子里走了一圈，各处都看了看。
正房里摆设简单，一张床，一张桌子，几把椅子，柜子里空空的。床上铺着新被褥，摸着挺软和。
郑文渊跟在后面，絮絮叨叨地说：“这院子是我前年买的，本来想给你嫂子娘家兄弟住，后来人家没来，就一直空着。前几天让人收拾了，被褥都是新的，你看看还缺什么，我让人去置办。”
郑夫人坐在床边，试了试。
“够了。我一个人住，要不了那么多。”
郑文渊在旁边坐下，看着她。
“二妹，你真不回家住？你嫂子挺想你的。”
郑夫人摇头。
“不回去。回去干什么？让人看我笑话？”
郑文渊张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
郑夫人看着他。
“大哥，有话直说。”
郑文渊犹豫了一下，压低声音问：“二妹，你跟大哥说实话，你在曹国到底出了什么事？怎么好好的侯府夫人不当，弄成这样？”
郑夫人沉默了一会儿。
“你真想知道？”
郑文渊点头。
郑夫人站起来，走到窗前，背对着他。
“曹仲达死了，你知不知道？”
郑文渊点头。
“知道。听说是被唐国的那个林夫人毒死的。”
“对。那个贱人用自己的命，换了曹仲达的命。”
“曹仲达死了，留下两个儿子。一个是那个姓林的女人生的，叫平安，被唐王接回去，后来又送回来，立为世子。另一个是周婉清那个贱人生的，刚生下来没几天。”
“这跟你有什么关系？”
郑夫人冷笑。
“本来那两个孩子，都该是我管着。平安是世子，可他太小，什么都不懂。周婉清那个贱人生的，还没出生。只要我操作好了，两个孩子都是我的，曹国就是我的。”
郑文渊脸色变了。
“那后来呢？”
“后来？后来姬玉贞那个老东西来了。”
郑文渊倒吸一口凉气。
“姬老夫人？”
郑夫人点头。
“她来了，把我的人全收拾了。曹文远那帮泥腿子跟着起哄，把我跟三叔公……”
她顿了顿，没往下说。
郑文渊急了：“把你跟三叔公怎么了？”
郑夫人看着他，一字一顿地说：
“沉塘。”
郑文渊腾地站起来。
“沉塘？！他们把你沉塘了？！”
郑夫人点头。
“猪笼装进去，扔河里。我在水里拼命挣，指甲都抠断了，才从笼子里挣出来。顺着河水漂了十几里，被几个乡下人救了。”
郑文渊的脸白了。
他扑通跪下，抱着郑夫人的腿，眼泪哗哗地流。
“二妹！二妹你受苦了！大哥对不起你！大哥没本事，保护不了你！”
郑夫人低头看着他，眼里没什么表情。
“起来吧。哭有什么用？”
郑文渊站起来，擦着眼泪。
“二妹，你说，要大哥做什么？大哥拼了这条命，也要给你报仇！”
郑夫人拍拍他的肩膀。
“不急。报仇的事，慢慢来。”
她走回桌边，坐下。
“你先跟我说说，现在这边是什么情况。唐国怎么样了？曹国怎么样了？还有姬玉贞那个老东西，死了没有？”
郑文渊在她对面坐下，平复了一下情绪，说：
“唐国那边，李辰现在风头正盛。听说他新造了一种叫震天雷的东西，一炮能打八十丈，城墙都能轰塌。月华城那一仗，二十门震天雷齐射，西突厥死了几百人，剩下的全跑了。”
郑夫人皱眉。
“震天雷？什么东西？”
郑文渊摇头。
“我也没见过。听说是种铁管子，装上火药，能把铁球打出去。厉害得很。”
郑夫人沉默了一会儿。
“姬玉贞呢？”
“姬老夫人回永济