烛火通明，墙上挂着巨大的郢都周边地形图。
曹侯曹仲达站在地图前，腰板挺直，腿伤已经痊愈，再也不用坐轮椅了。
四个月的休养生息，让他整个人看起来比黑石岭战后精神了许多，眼睛里又有了光——不是以前那种癫狂的光，而是某种冷静的、算计的光。
厅下站着十几员将领，吴先生立在侧首，气氛凝重。
“探子最新回报。”曹侯指着地图上的几个点，“李辰率三千火铳营、两千骑兵，日夜兼程，已过新州。按这个速度，最迟八月廿九，兵临郢都城下。”
众将脸色微变。
“怕什么？”曹侯扫视众人，“本侯这几个月，让你们练的新战法，都白练了？”
一个将领壮着胆子问：“侯爷，火铳那东西……咱们黑石岭吃了大亏，一照面就被打死两万多人……”
“那是以前，火铳再厉害，也是死物。摸透了它的脾性，就能治它。”
他走到另一张桌前，上面摆着几支缴获的火铳——有从黑石岭战场捡来的残品，有通过渠道从唐国弄来的新货。
这几个月，曹侯让人拆解研究，反复试验，终于找到了火铳的弱点。
“火铳厉害在哪儿？”曹侯拿起一支火铳，“射程远，杀伤大，穿透强。五十步内，能洞穿铁甲。”
他放下火铳。
“但火铳怕什么？”
众将摇头。
“怕近身，这东西装填慢，打完一发，至少需要二十息时间才能打第二发。二十息，足够骑兵冲五十步了。”
“可黑石岭那一战……”有将领小声说。
“黑石岭是地形所限。”曹侯摆手，“峡谷狭窄，骑兵展不开，只能硬挨。现在是在平原，郢都城外一马平川，正好发挥骑兵优势。”
“本侯的方略是——诱敌深入。”
“李辰兵少，只有五千。咱们有四万大军，八倍于他。他再能打，也不可能一口吃掉四万人。”
“等他攻城时，先放他近前。火铳第一轮发射后，立刻让骑兵从两翼包抄，冲进他的阵型。一旦近身肉搏，火铳就成了烧火棍，只能靠刀剑。”
“四万人对五千人，就是一人一口唾沫，也能淹死他！”
众将眼睛亮了。
“侯爷英明！”
“这四个月的兵没白练！”
曹侯摆摆手，压下欢呼。
“还有一件事。”他目光扫过众将，“本侯要活的李辰。”
众将一愣。
“活的？”有人问。
“对。”曹侯眼中闪过古怪的光，“死的没意思。活的才有意思。”
他没解释为什么，但众将也不敢问。
计议已定，众将退下。
曹侯独自站在议事厅里，看着墙上的地图。
郢都城防坚固，四万大军严阵以待。李辰那五千人，就是插上翅膀，也飞不进来。
“李辰，”曹侯喃喃道，“这一次，本侯要让你知道，什么叫一报还一报。”
他转身，走出议事厅。
穿过回廊，穿过花园，来到那处张灯结彩的院子。
院里的红绸还没摘，喜字还贴着，被吴先生打断后，他一直没再来。
现在，该来了。
曹侯推开房门。
周婉清蜷缩在床角，手里还握着那个烛台。她几乎没合眼，眼眶深陷，脸色苍白，但眼神还是那么倔强。
看见曹侯进来，她浑身一紧，握紧烛台。
曹侯关上门，一步一步走向她。
“周姑娘，本侯让你久等了。”
周婉清不说话。
曹侯走到床边，居高临下看着她。
“知道本侯为什么现在才来吗？”
周婉清还是不说话。
“因为本侯在等一个消息，等探子确认李辰的行踪。”
周婉清的眼睛亮了一下。
曹侯看见了那点亮光，笑了。
“你很期待他来救你，是不是？”
周婉清咬着嘴唇。
“可惜啊，他来了，也救不了你。”
“本侯有四万大军，他已经研究透了火铳的弱点。他那五千人，来了就是送死。”
周婉清的手开始发抖。
“你想不想知道，等李辰兵败被俘后，本侯会怎么对他？”曹侯俯下身，凑近周婉清的脸，“本侯会把他关进水阁，让他尝尝你林姐姐尝过的滋味。每天去看他，每天折磨他。让他求生不得，求死不能。”
“然后，等他疯得差不多了，本侯会当着他的面——”
曹侯伸手，抓住周婉清的手腕。
周婉清拼命挣扎，但曹侯的力气大得惊人。
烛台掉在地上，发出清脆的响声。
“当着他的面，把你……”
他撕开周婉