花弄影脸一红，啐了一口：“等什么等，谁要等他。”
但眼神里藏着担忧。
韩擎走过来，对花家姐妹拱手：“两位夫人援手之恩，末将铭记。”
花倾月还礼：“将军不必客气。望西驿若失，百花镇也守不住。唇亡齿寒。”
韩擎点头：“突厥人虽退，必会卷土重来。末将已派人向王爷报信，请王爷定夺。”
花弄影撇撇嘴：“王爷？王爷在东边打仗呢，听说还受了伤。”
楚月儿轻声说：“他会来的。”
花弄影看她一眼，没再说什么。
城楼上，韩擎望着北方的夜空，眉头紧锁。
突厥人退了，但只是暂时的。这一战虽胜，唐军也元气大伤。王爷那边……听说黑石岭惨胜，新州刚归附，林夫人还被扣在郢都……
三线作战，处处捉襟见肘。
“将军，”副将问，“咱们还能守多久？”
韩擎沉默良久：“守住每一天，就算一天。”
同一时间，曹国郢都，侯府。
曹侯曹仲达躺在榻上，大腿的伤口溃烂了，散发着一股恶臭。大夫战战兢兢地换药，每碰一下，曹侯就惨叫一声。
“轻点！你想疼死本侯吗！”曹侯一脚踹翻大夫。
大夫连滚带爬跑了。
曹侯喘着粗气，抓起药碗砸在地上。碎片溅起，划破了旁边侍女的腿，侍女跪在地上不敢动。
“滚！都滚！”曹侯嘶吼。
侍女们如蒙大赦，逃出房间。
屋里只剩下吴先生。
“侯爷息怒。”吴先生垂手而立，声音平静。
“息怒？你让本侯怎么息怒！”曹侯瞪眼，“三万大军，折了两万五！李辰只有五千人！五千人！本侯居然打输了！输了！”
吴先生不说话。
曹侯发泄了一通，问：“李辰退兵了？”
“是。唐军已撤回永济城。”
“为什么退？他不是要救林秀眉吗？怎么不攻城？”
“恐怕是力有不逮。黑石岭一战，唐军伤亡惨重。李辰再勇，也不能拿残兵攻城。”
曹侯稍微安心了些，但随即又暴怒：“那为什么不趁机反攻？本侯还有五千兵，应该立刻杀回去！”
吴先生摇头：“侯爷，咱们的兵……还能战吗？”
这话像一盆冷水，浇醒了曹侯。
是啊，还能战吗？
黑石岭一败，逃回来的五千残兵，个个丢盔弃甲，士气全无。这两天开小差的就有上百人。再拉出去打，恐怕一触即溃。
“那怎么办？”曹侯颓然，“就这样等死？”
“等死倒未必，李辰退兵，说明他也打不动了。双方都需要时间休整。现在就看谁休整得快，恢复得好。”
“那就休整！传令，招兵！有多少招多少！”
“招兵要钱，要粮。府库……不多了。”
“那就加税！”曹侯歇斯底里，“百姓不是还有粮食吗？让他们交！谁敢抗税，杀！”
吴先生低头：“是。”
走出侯府，吴先生看着阴沉的天，轻轻叹了口气。
加税？杀百姓？
曹侯这是在给自己挖坟。
他回头看了一眼侯府深处——那里是后院水阁，林秀眉还关着。昨天吴先生去看过，那女人瘦得脱了形，但眼神还在。
一个弱女子，在绝境中还能保持求生意志。
而堂堂曹侯，已经半只脚踩进棺材。
孰胜孰负，其实早有定数。
郢都北门。
几个衣衫褴褛的百姓被绑在木桩上，面前站着行刑的刽子手。
“奉侯爷令！”监刑官高声宣判，“张二牛等五人，抗税不缴，斩立决！”
刀光闪过，五颗人头落地。
围观的人群鸦雀无声。没人敢说话，但每双眼睛里都藏着愤怒和恐惧。
人群中，一个老汉喃喃道：“又加税……去年加了三回，今年才开春又加……这日子没法过了……”
旁边的人赶紧捂住老汉的嘴：“不要命了！”
人群散去，只留下五具无头尸体，和地上慢慢渗开的血迹。
而同样的场景，正在郢都各处上演。
这一天，曹侯下令增收“军费税”，每户额外缴纳五斗粮。交不出的，轻则鞭笞，重则斩首。
百姓敢怒不敢言。
当夜，城西一间破屋里，几个汉子聚在一起。
“这样下去是死路一条！”
“反也是死，不反也是死！”
“反他娘的！”
“小声点！隔墙有耳……”
“怕什么？老子这条命早不是自己的了！”
为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道刀疤，是退伍老兵，压低声音：“我听说，新州那边，唐王免税