赵淑仪打算盘：“妾身算算……如果做一个脚踏的砂轮架，一个人一天能打磨多少面积……”
算着算着，赵淑仪停下，指着图纸：“王爷，墨先生，妾身有个想法——这铁模，能不能做成两半的？”
“两半的？”墨燃一愣。
“对。”赵淑仪比划，“像蛤蜊壳一样，两半合起来，中间是空的，就是枪管的形状。灌铁水，冷却后打开铁模，枪管不就出来了？省了脱模的麻烦。”
李辰猛地一拍大腿：“好主意！两半的铁模，内壁更好打磨！而且可以做多个，轮流用，提高效率！”
墨燃却皱眉：“两半的？那接缝处怎么办？铁水灌进去，从接缝漏出来，不成废品了？”
“接缝处做成榫卯结构。”李辰拿起炭笔，在纸上画了个凹凸对接的结构，“严丝合缝，不漏铁水。而且，接缝处可以做成斜面，灌铁水时压力会把两半铁模压得更紧，更不漏。”
赵淑仪补充：“还可以在接缝处涂一层黏土浆，干了之后更密封。”
墨燃盯着图纸，手指在桌上敲啊敲，敲了半天，忽然站起来：“试试！现在就试！”
说干就干。
墨燃召集工匠，李辰指挥，赵淑仪……赵淑仪负责打算盘算成本。
先做小模型。用木头雕出两半的铁模雏形，合起来，中间灌蜡，做出枪管形状的蜡模。再用这个蜡模翻砂，铸出小号的生铁模具。
生铁模具铸出来，粗糙得很，内壁全是砂眼。王铁手带着徒弟们，用最细的砂纸一点点磨。磨了一天，磨得手指头都秃了皮，总算磨出点光滑样子。
接着是配铁水。
炼铁炉旁，墨燃亲自掌勺。铁水在坩埚里翻滚，泛着白亮的火光。按李辰说的比例，加入锡块、铜块。锡和铜融化，和铁水混在一起，颜色渐渐变成淡金色。
“这颜色……好看。”王铁手喃喃道。
铁水配好，灌模。
两半铁模用铁箍紧紧箍在一起，竖着放。铁水从上面的浇口灌进去，咕嘟咕嘟冒着泡。灌满后，墨燃让人把整个铁模埋进沙坑里，慢慢冷却。
这一等就是一夜。
第二天，清晨。
车间里挤满了人。工匠们，学徒们，连赵淑仪都挺着肚子来了。所有人都盯着沙坑，眼睛一眨不眨。
墨燃亲手扒开沙子，露出铁模。铁模已经凉透了，表面凝着一层白霜。
“开模。”李辰说。
王铁手和徒弟松开铁箍，小心翼翼撬开两半铁模。
“咔”一声轻响，铁模分开。
里面，躺着一根暗青色的铁管。
管身完整，没有裂缝，没有砂眼。表面泛着金属光泽，虽然还不够光滑，但已经比锻打的枪管细腻多了。
“成了！”学徒们欢呼。
墨燃却冷静：“别急，还没试。”
铁管取出来，清理干净。王铁手把铁管固定在架子上，尾部装上发火装置，装填火药和弹丸。
所有人都退到安全距离，捂着耳朵。
王铁手点燃引线。
“砰！”
枪响了，声音比之前的火铳更闷，更沉。弹丸打在三十步外的木靶上，深深嵌进去。
铁管完好无损，没有变形，没有裂缝。
车间里安静了一瞬，随即爆发出震天的欢呼。
“成了！真成了！”
“不炸！没炸！”
工匠们互相拥抱，几个老师傅激动得老泪纵横。炸膛这事儿，压在他们心里太久太久了。
墨燃捡起弹壳，仔细检查铁管内壁。内壁光滑，只有浅浅的膛线痕迹——这是铸造时自然形成的，反而有助于弹丸旋转。
“王爷……”墨燃看向李辰，“这法子……真成了！”
李辰也松了口气，笑着拍拍墨燃的肩：“成了就好。但这只是第一步。接下来要优化配方，改进模具，提高产量。还有……这种铸出来的枪管，能不能做得更长？射程能不能更远？”
赵淑仪挺着肚子走过来，轻声说：“王爷，妾身算过了。照这法子，造一支火铳的成本，能比锻打的降低三成。而且……可以量产。”
“量产？”墨燃眼睛更亮了。
“对。”赵淑仪指着铁模，“这种两半的铁模，可以做很多套。十套模具轮流用，一天就能铸出几十根枪管。而以前锻打，三个老师傅一天才能打出一根。”
李辰环视车间，看着那些激动得满脸通红的工匠，看着墨燃眼里的光，看着赵淑仪微微隆起的小腹。
忽然觉得，这乱世，好像也没那么可怕。
人有智慧，就能闯出一条路。
火铳如此，天下亦如此。
“墨先生，从今天起，全力研制新火铳。我要三个月内，造出一千支不炸膛的好铳！”
“一千支？”墨燃倒吸一口气，随