姬明捂着鼻子：“好臭……”
“百姓就住在这里。”郑太后牵着他的手，“闻惯了，就不觉得臭了。”
走到一户人家前，门虚掩着。杨太后轻轻敲门，里面传来虚弱的声音：“谁啊……”
推门进去，屋里黑漆漆的，只有一个小窗透进光。炕上躺着个老妇人，盖着破棉被，咳嗽不停。地上坐着个小女孩，五六岁的样子，正用破碗喂老妇人喝水。
看见有人进来，小女孩吓得往后缩。
杨太后蹲下身，柔声说：“小妹妹别怕，我们是路过，讨口水喝。”
小女孩怯生生指指水缸：“水……水在那边，自己舀。”
郑太后走到炕边，看了看老妇人：“老人家，病了多久了？”
老妇人睁开眼，浑浊的眼睛看了看郑太后：“咳……三个月了……药吃不起，就这么耗着……”
“家里就你们俩？”
“儿子……死在战乱里了……媳妇跟人跑了……就剩我们祖孙俩……”老妇人说着，眼泪流下来。
姬明站在门口，看着这一幕，小手紧紧抓着门框。
从这户出来，又走了几家。有的是孤儿寡母，有的是残疾老人，有的是全家挤在一间屋里，冬天烧不起炭，冻得瑟瑟发抖。
走到第五家时，姬明问：“郑姨，他们……为什么这么穷？”
郑太后沉默片刻，说：“因为打仗，因为贪官，因为天灾。”
“那……朝廷不帮他们吗？”
“朝廷在帮。”杨太后指着远处，“你看那边，有粥棚，是朝廷设的。但人太多，粥太少，不够分。”
姬明不说话了。
中午，三人在路边小摊吃面。面是粗粮做的，口感糙，汤里只有几片菜叶。姬明吃了一口就皱眉，但看看周围蹲在墙角吃杂粮馍馍的百姓，还是把一碗面吃完了。
吃完饭，郑太后问摊主：“老板，生意怎么样？”
摊主是个五十多岁的老汉，苦笑：“勉强糊口。面是高价粮买的，卖便宜了亏本，卖贵了没人吃。一天赚的钱，刚够一家三口吃两顿饭。”
“官府不收税吗？”
“怎么不收？摊位费、清洁费、治安费……名目多了。”老汉叹气，“幸亏太后还朝，把乱七八糟的税免了一部分，不然这摊也摆不下去了。”
姬明听得认真。
下午，去了城外的难民营。
说是难民营，其实就是一片空地，搭了几十个草棚。成千上万的难民挤在这里，等着领粥。粥棚前排着长队，人人面黄肌瘦，眼神麻木。
姬明看见一个和自己差不多大的男孩，光着脚站在雪地里，脚冻得通红。
“他……为什么不穿鞋？”姬明小声问。
“因为没有鞋，他家人可能死光了，或者走散了。能活着到这里，已经是运气。”
姬明跑过去，把自己脚上的棉鞋脱下来，塞给男孩：“给你穿。”
男孩愣住，不敢接。
“穿上吧，我不冷。”姬明把鞋套在男孩脚上——鞋大了不少，但总比光脚好。
男孩跪下磕头：“谢谢……谢谢小少爷……”
姬明慌慌张张扶起男孩，跑回郑太后身边，眼圈红了：“郑姨，我们……我们能不能多帮帮他们？”
“能。”郑太后握住姬明的手，“但靠一个人帮不够，得靠朝廷，靠制度，靠天下人都来帮。”
回宫的马车上，姬明一直没说话。
到了宫门口，要换回龙袍时，姬明问：“郑姨，杨姨，朕……我以后还能出来吗？”
“能。”杨太后给他整理衣领，“但陛下要答应我们，每次出来看到什么，回去都要想——为什么会有这些事？怎么才能改变？”
姬明郑重点头：“嗯！”
晚膳时，姬明吃得特别香——宫里普通的四菜一汤，以前他嫌清淡，今天却觉得是美味佳肴。
吃完饭，姬明主动说：“母后，朕想继续读《尚书》。”
郑太后和杨太后对视一笑。
书案前，姬明指着“民为邦本，本固邦宁”八个字，问：“母后，这句话，是不是说百姓是国家的根本，百姓安定了，国家才能安宁？”
“对。”郑太后欣慰地点头。
“那……怎么让百姓安定呢？”
“让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，有病能医，有冤能诉，这些事，就是皇帝该做的。”
姬明想了想，又问：“那朕现在该做什么？”
“读书，学习，长本事，等陛下长大了，亲政了，就能去做这些事。”
“可是……”姬明犹豫，“郑国公他们说，朕还小，朝政该由大臣处理……”
“陛下。”郑太后正色道，“记住母后的话——你是天子，这天下是你的责任。大臣可以辅佐你，但不能代替你。你要自己学会看奏折，学会判断是非，学会用人，学会治国。”