屋子里冷得像冰窖，炭盆里只有几块劣质炭，烧起来全是烟。米缸见了底，只剩小半袋发霉的杂粮。两个孩子裹着破棉袄，小脸冻得发紫，缩在炕角发抖。
姬玉贞看得心头发酸。
“文忠叔，我来了。”
姬文忠挣扎着要下炕，姬玉贞按住他：“别动，您坐着。”
她指挥士兵搬东西：两袋白米，一袋面粉，半扇腊肉，一筐鸡蛋，两匹厚棉布，还有一床新棉被。最后，拿出一个小罐奶粉。
“这个，每天早晚给两个孩子冲一碗，长身体。”
姬文忠老泪纵横，拉着两个孙子跪下磕头：“玉贞……玉贞啊……叔……叔没脸见你啊……”
姬玉贞扶起老人：“叔，别说这些。姬家现在困难，但只要人还在，就有希望。这两个孩子……”她摸摸孩子的头，“等开春了，送到新洛去读书。唐国有学堂，管吃管住，还教本事。”
“真……真的？”
“真的，唐王说了，姬家子弟，愿意读书的，一律收。愿意学手艺的，也收。只要肯干，就有出路。”
从三房出来，天已经黑透。
雪又下起来了，纷纷扬扬。姬玉贞站在马车旁，看着这座破败的祖宅，忽然觉得累。
不是身体累，是心累。
亲卫队长轻声问：“老夫人，还剩下五户，要不明天再送？”
“送，今晚送完。”姬玉贞爬上马车，“让他们多挨一晚上饿，我心里不安。”
车队继续在雪夜里穿行。
送到最后一户时，已经是子夜时分。
这户是七房，当家的姬文孝是姬玉贞的远房侄子，四十多岁，读过书，但功名没考上，在家开私塾为生。战乱后私塾散了，家里也艰难。
姬文孝没想到这么晚姬玉贞还来，慌慌张张开门迎接。
“姑母，您怎么……”
“答应今晚送到的，不能食言。”姬玉贞笑着进屋。
姬文孝家情况稍好些，至少屋子暖和，孩子脸上有肉。但书架上空了——书都卖了换粮食了。
姬玉贞看着空荡荡的书架，问：“文孝，还想教书吗？”
姬文孝苦笑：“想有什么用？学生都散了，书也卖了……”
“如果给你一个学堂，给你学生，给你书，你教吗？”
姬文孝一愣：“姑母是说……”
“洛邑的学堂，缺先生，你愿意的话，我推荐你去。每月有俸禄，有粮食，够养家。”
姬文孝眼睛亮了：“愿意！当然愿意！”
从姬文孝家出来，雪停了。
姬玉贞站在空荡荡的街口，看着满天星斗，久久不动。
亲卫队长小声提醒：“老夫人，该回去了。宫里太后还等着呢。”
姬玉贞没动，轻声问：“你说……姬家，怎么会走到这一步？”
队长不知道怎么回答。
姬玉贞也不需要回答。她自言自语：“几百年的世家，诗书传家，忠义传世。怎么就到了卖书换粮、靠人接济的地步？”
她想起小时候，姬家何等荣耀。门生故吏遍天下，朝堂半数是姬家提拔的官员。每年祭祖，车马堵塞整条街。过年时，各地送来的年礼堆满库房……
而现在呢？
库房空了，子弟散了，荣耀没了。
剩下的，只有这些面黄肌瘦的老人，这些忍饥挨饿的孩子，还有这座破败的祖宅。
“老夫人……”队长担心地唤了一声。
姬玉贞抬手抹了抹眼睛——不知何时，流泪了。
“走吧，回宫，明天……还有明天的事。”
马车在雪地上碾出深深的车辙。
车厢里，姬玉贞闭着眼睛，脑海里闪过一张张面孔——那些接过礼物时感激涕零的脸，那些听说孩子能去读书时充满希望的眼，那些握着她的手说“玉贞你没忘了姬家”的颤抖声音……
她没忘。
她怎么会忘？
她是姬家的女儿，姬家的姑奶奶，姬家曾经的族长。
她只是……选了另一条路。
一条让姬家活下去的路。
哪怕这条路，要放下世家的骄傲，要接受“叛族”的骂名，要看着祖宅衰败、族人离散。
但只要人活着，只要希望还在，姬家……就还有未来。
马车驶入宫廷时，郑太后和杨太后还在等着。
“老夫人怎么才回来？”郑姐姐迎上来，“饭菜热了三遍了。”
姬玉贞看着桌上简单的四菜一汤，笑了：“有劳两位太后惦记。老身……刚把姬家走了一遍。”
杨姐姐小心地问：“姬家……情况如何？”
“不好，但也没到绝路。粮食送去了，希望也给了。剩下的……看他们自己的造化了。”
三人坐下吃饭。席间，姬玉贞说了