“火铳就成了废铁。到时候，守城就得靠刀枪肉搏，靠滚木礌石，靠人命去填。”
广场上鸦雀无声。有人脸色发白，有人开始发抖。
“第三件实话，望西驿现在被围了。虽然还没合围，但通往新洛的路随时可能被截断。接下来可能是十天围城，可能是一个月，甚至更久。粮食够吃三个月，但三个月之后呢？没人知道。”
终于有人忍不住了，一个西域老汉用生硬的中原话问：“唐王……那、那咱们怎么办？”
“问得好。”李辰看向老汉，“这就是我今天要说的话——怎么办，你们自己选。”
人群愣住了。
李辰朗声道：“愿意留下，与望西驿共存亡的，我李辰代表唐国，在此发誓：只要我有一口气在，就护你们周全。城在人在，城亡人亡。”
“想走的，我也不拦。”
李辰手指西城门，“城门开着，现在就可以走。带上你们的家当，带上你们的亲人，往东去，往新洛去。或者……往西去，回撒马尔罕，我也不会追。”
广场炸开了锅。
“走？现在走？”
“回撒马尔罕？那不是找死吗！”
“可是留下……万一城破了……”
议论声嗡嗡作响。
李辰等了一会儿，等议论声稍歇，继续说：“但我提醒各位——往东去新洛，路上可能遇到敌军游骑。往西回撒马尔罕……哈桑是什么人，你们比我清楚。他会不会善待‘叛逃’的子民，你们自己掂量。”
这话戳中要害。
从撒马尔罕逃来的人，哪个没吃过哈桑的苦？
征税征到家里只剩一口锅，抓壮丁抓到父子同上战场，稍有不满就下狱……回去？那是羊入虎口！
可留下呢？万一城破，哈桑的军队会放过“从贼”的百姓吗？
两难。
人群陷入沉默，一种沉重的、压抑的沉默。
就在这时，人群前排响起一个响亮的女声：“老身不走！”
众人循声望去，是个五十多岁的妇人，穿一身绛红锦袍，头发梳得油光水滑，脸上虽有了皱纹，但眉眼间那股风韵还在——正是月华楼的老板苏妈妈。
苏妈妈挤到台前，转身面向百姓，叉着腰，用半生不熟的中原话混着大食语开腔：“走？走哪儿去？回撒马尔罕？你们忘了哈桑那帮畜生干的好事了？！”
她指着人群里几个西域商人：“老阿卜杜勒，你忘了？你儿子怎么没的？不就是不肯多交三成税，被哈桑的卫兵活活打死在铺子前！”
一个老者眼圈红了，低头抹泪。
苏妈妈又指另一个：“巴哈尔，你女儿呢？哈桑的堂兄看上了，强抢入府，三个月后送回来一具尸体！你说什么来着？‘这就是命’？我呸！那是人祸！”
被点名的中年汉子攥紧拳头，青筋暴起。
苏妈妈越说越激动，干脆爬上台——李辰没拦，反而让开半步。苏妈妈站到台中央，扯开嗓子：
“老娘我在撒马尔罕开了二十年月华楼！从卖唱卖笑，到攒下家业，容易吗？结果动乱一来全没了！”
她转身看向李辰，噗通跪下：“唐王！老身不走！老身半辈子积蓄，全在望西驿的月华楼里！老身的姑娘们，在这儿能堂堂正正做生意，不用被权贵强抢，不用被税吏盘剥！这城要是破了，老身就吊死在月华楼前！绝不再回那个吃人的撒马尔罕！”
李辰扶起苏妈妈：“苏妈妈请起。你的心意，本王明白了。”
苏妈妈站起来，又转向百姓：“你们呢？还想着回去？哈桑现在缺人缺钱，你们回去，男的去当炮灰，女的去充后宫，孩子去当奴隶！这就是你们要的？”
这话点燃了火药桶。
人群中，一个西域工匠站出来：“我也不走！我在撒马尔罕的工坊被哈桑的亲戚霸占了，老婆孩子饿死街头！是望西驿收留了我，给了我活儿干，给了我饭吃！唐王说了，工匠在唐国受尊重——我信！”
又一个商贾站出来：“我在撒马尔罕的货被抢了三回！告到官府？官府就是哈桑开的！在这儿，我的货安安生生，交了税就没人敢动！这道理我懂！我留下！”
一个老妇人哭喊：“我儿子死在撒马尔罕动乱里……就剩我一个老婆子了……是望西驿给我粥喝，给我屋住……我哪儿也不去，死也死在这儿……”
群情激愤。
从撒马尔罕逃来的百姓，你一言我一语，诉说着在那边的悲惨遭遇。越说越激动，越说越愤怒。那些原本犹豫的人，听着这些血泪故事，想起自己的经历，眼眶红了，拳头硬了。
不知谁喊了一句：“哈桑要抢人？先踏过我的尸体！”
顿时，响应如潮。
“对！不让哈桑抢人！”
“望西驿是我们的家！”
“跟唐王守城！共存亡！”
声浪一波高过一波。西域百姓、中原