“学这些有什么用？”坐在第三排的赵德柱把毛笔往砚台上一扔，墨汁溅了半张纸，“咱们将来要么种地，要么做点小买卖，会算个账不就够了？什么勾股弦，什么开方术，纯粹是浪费光阴。”
这话像颗石子投进池塘，激起一片涟漪。
“就是啊，”旁边瘦高个的王二狗接茬，“我爹说，庄稼人认字算数已经了不得了，学这些深奥东西，又不能多打粮食。”
“听说有些书院根本不教这些……”
窃窃私语声渐起。
李辰放下手中书卷，目光扫过学堂。三十多个学子，年龄从十二到十八不等，有的低头假装写字，有的眼神飘忽，还有几个明显在等他的反应。
“赵德柱。”李辰开口。
被点名的学子不情不愿地站起来：“先生，学生只是实话实说。”
“你觉得数学无用？”
“不是完全无用，只是……没必要学这么深，日常买卖，加减乘除足矣。那些开方、方程、几何，学了也白学。”
李辰点点头，没生气，反而笑了：“好。今日咱们就不按课本来。所有人，带上算盘和纸笔，到校场去。”
“校场？”学子们面面相觑。
“对，校场。”李辰已转身朝外走，“带上你们觉得无用的数学知识。”
校场东侧的空地上，李辰让人搬来一张长桌。他自己则从库房里取出一个用油布包裹的长条物件。
学子们围成半圆，交头接耳。
李辰解开油布，露出一杆乌黑发亮的火铳。铳管在阳光下泛着冷光，木托被磨得光滑。
“火铳！”有识货的学子惊呼。
“没错，最新式的火铳，赵德柱，你过来。”
赵德柱迟疑地走上前。
“拿着，感觉一下。”
赵德柱小心翼翼地接过火铳，手一沉：“好重。”
“多重？”李辰问。
“这……大概七八斤？”
“确切点。”李辰从袖中取出一个小秤，“称称。”
一称，九斤四两。
“现在，”李辰指向百步外的箭靶，“用这火铳，击中靶心。”
赵德柱眼睛一亮。男人哪有不爱火器的？他笨拙地装填火药和弹丸，按照李辰的指导端起火铳，瞄准，扣动扳机。
“砰！”
硝烟弥漫。待烟雾散去，众人望向箭靶——靶子完好无损，弹丸不知飞哪儿去了。
“这……”赵德柱脸红了。
“正常。”李辰拍拍他的肩，“第一次能打响就不错。王二狗，你来试试。”
王二狗的结果更糟，火药装少了，弹丸只飞了三十步就落地。
一连五个学子，没一个击中靶子，最近的一个也只打在靶子边缘的木框上。
学子们开始躁动。
“先生，这火铳怕不是有问题？”
“是不是瞄具歪了？”
李辰等议论声稍歇，才缓缓开口：“火铳没问题，问题在你们。”
他拿起一支粉笔，在临时搬来的黑板上画了个简单的示意图，“弹丸飞出铳管后，走的不是直线，而是一条曲线。为什么？”
没人回答。
“因为重力。”李辰在黑板上画了个抛物线，“弹丸离膛时有初速度，但重力一直往下拉，所以轨迹是弯的。要击中百步外的目标，不能直瞄，而要瞄准目标上方某个位置。这个位置怎么确定？”
“赵德柱，你说说。”
赵德柱张了张嘴，没出声。
“需要计算。”李辰接话，“弹丸重量、火药量、初速度、铳管仰角、风力、甚至空气湿度——所有这些因素，都影响弹道。而把这些因素联系起来的，就是数学。”
“弹丸离膛速度v?，重力加速度g，铳管仰角θ，那么弹丸飞行时间t等于……”
粉笔吱吱作响，一串串符号和数字铺满黑板。
学子们伸长脖子看。有些人开始皱眉，有些人眼神茫然。
“看不懂？”李辰停下笔。
“这就是你们觉得无用的开方、三角函数和二次方程。没有这些，火铳就是根烧火棍，全凭运气射击。而有了这些，一个合格的炮手能在三发之内校准，第五发必中目标。”
赵德柱盯着黑板，又看看桌上的火铳，喉结动了动。
“先生，”说话的是平时最用功的孙文远，“这些算式……能演示一遍吗？”
“正有此意。”李辰招手让校场的军士帮忙，“老吴，测一下风速。”
满脸络腮胡的军士举起一面小旗，观察片刻：“东南风，约每秒两步。”
李辰点头，在黑板上代入数值。他算得很慢，每一步都讲解清楚。仰角、药量、甚至弹丸的直径与铳管膛线的匹配度，全