新洛将军府正厅里灯火通明，三张八仙桌拼成的长桌上摆满了菜肴。
正中央是冒着热气的铜锅，羊肉在乳白色的汤里翻滚，周围摆着各色鲜蔬、豆腐、粉条。桌边围坐着李辰的夫人们。
孩子们另开一桌，叽叽喳喳吵得热闹。
姬玉贞坐在主位，手里端着酒杯，正和身边的余樵说话：“老余头，你这西大客座教习当得挺自在啊，月俸五十两，还管吃管住。”
余樵捻须微笑：“托老夫人的福。不过老夫这钱挣得可不轻松，那些学生一个比一个能问，昨天还有个小子问我‘天下大势分久必合’的‘必’字何解，老夫差点没答上来。”
“答不上来才好。”姬玉贞抿了口酒，“说明学生肯动脑子。就怕那种先生说什么都点头，一问三不知的。”
正说笑着，外头突然传来急促的马蹄声。
声音由远及近，在将军府门前戛然而止。片刻后，门房老张慌慌张张跑进来：“侯爷！洛邑八百里加急！”
满桌顿时安静。除夕夜的八百里加急，绝非寻常。
李辰放下筷子：“信使呢？”
“在门外，浑身是雪，马都跑吐沫了。”
“带进来！”
信使几乎是跌进来的，身上雪都没拍，从怀里掏出封火漆信，手抖得厉害：“侯爷……洛邑……洛邑急报！”
李辰接过信拆开，扫了一眼，脸色就变了。
姬玉贞放下酒杯：“小崽子，怎么了？”
李辰把信递过去：“天子……病重。”
“姬闵？”姬玉贞接过信，快速看完，“高热不退，昏迷三日，太医束手……怎么会突然病成这样？”
信使喘着粗气说：“老夫人，宫里传来的消息……说是腊月廿六夜里，陛下在御花园赏雪，吹了冷风，回宫就发热。起初以为是小恙，谁知越烧越凶，腊月廿八昏迷，至今未醒。”
“太医怎么说？”
“太医院会诊三次，说是‘邪风入体，直中心脉’。药灌不进去，针扎没反应，怕是……”信使没敢说下去。
姬玉贞把信拍在桌上：“废物！一群废物！”
满桌夫人都站了起来，孩子们也安静了，不知所措地看着大人。
李辰沉声问：“现在洛邑谁主事？”
“乱……乱了。”信使声音发颤，“王后郑氏想立十岁的大王子，可杨贵妃说大王子非嫡出，要立自己五岁的儿子。郭槐那帮宦官想从宗室里选个年幼的好控制……朝堂上分了三派，天天吵。城外……城外有军队调动，不知道是谁家的兵。”
“哪来的军队？”
“不清楚，但肯定不是禁军。禁军现在也分成几拨，有的听王后的，有的听郭槐的，有的按兵不动……”
姬玉贞猛地站起来：“备车！老身去洛邑！”
“老夫人！”柳如烟急道，“这么大的雪，您这年纪……”
“年纪怎么了？”姬玉贞抓起拐杖，“老身不去，洛邑就真乱了！姬闵那小子再不争气，也是我姬家的人！现在一帮女人、宦官、外戚在那儿闹，成何体统！”
余樵劝道：“老夫人，洛邑现在龙潭虎穴，您去了恐怕……”
“恐怕什么？老身活了七十多年，什么阵仗没见过？一群女人斗法，老身还能怕了她们？”
“小崽子，给老身备五十精锐护卫，带足药材——洛邑那帮庸医治不好，咱们自己治。再派三百人，悄悄驻扎在洛邑城外三十里，随时接应。”
李辰知道劝不住，这老太太决定了的事，九头牛拉不回。
“神弓，你带五十亲卫，护送老夫人，从永济城调三百人，化整为零潜入洛邑周边。准备药材，把余文先生研制的退热药、强心药都带上。”
命令一道道传下去。除夕宴就此中断。
半个时辰后，将军府门前。三辆马车已经备好，五十名亲卫全副武装，马匹喷着白气。
姬玉贞裹着厚厚的貂裘，正要上车，李辰拉住她。
“老夫人，此去凶险。若事不可为，保命第一。姬闵的命，未必值得您冒险。”
姬玉贞拍拍他的手：“小崽子，老身明白。但洛邑不能乱。洛邑一乱，中原必乱，咱们镇西侯国也别想安生。这叫唇亡齿寒。”
“而且……这是个机会。姬闵若真不行了，谁上位，怎么上位，咱们得有话语权。十岁的孩子当天子，总比那些外戚宦官掌权强。”
李辰心头一震。原来老太太想得这么远。
“您是说……”
“老身什么也没说，走了。你们好好过年，别担心。”
马车在风雪中驶出城门，消失在夜色里。
李辰站在城头，看着远去的灯火，久久不动。
柳如烟给他披上大氅：“夫君，回去歇息吧。老夫人吉人天相，不会有事的。”
“我不是担心这个。”李辰摇头，“我是想