“小桃，我问你，这两年，你就没想过嫁别人？我听说提亲的人不少。”
“想过。”陶小桃抬起头，眼睛清亮，“但想不出嫁给别人的理由。”
“哦？”
“侯爷，我爹常说，人要知道自己几斤几两。我就是个画瓷的，除了这笔功夫，没什么长处。嫁个商人，我得学着管家算账；嫁个读书人，得懂琴棋书画。我都不会，学也学不来。”
“但在工坊里，我能画瓷。画得好，侯爷的瓷器就能卖得更贵，工坊就能养更多人。这是我擅长的事，也是我想做的事。”
“所以你就等两年？”
“也不全是。”陶小桃脸又红了，“侯爷两年前说那话，是看得起我，给我留余地。我不能辜负这份心意。而且……侯爷待工坊里的人好，待百姓好，是个好人。嫁给好人，总比嫁给不知根底的人强。”
这话朴实得让李辰笑了：“就因为我好？”
“还因为……”陶小桃鼓起勇气，“侯爷懂瓷。您说的‘釉下彩’‘青花钴料’，我爹琢磨了半年才弄明白。您懂我在画什么，懂这活计的价值。嫁个懂我的人，日子过得顺心。”
这话说到点子上了。
“小桃，若你真进了侯府，工坊的事怎么办？”
“还能来啊，侯府到工坊就两条街，我每天来上工就是了。画图间的姑娘们都服我管，我走了，她们该乱套了。”
“那内院的事呢？其他夫人那里……”
“大夫人说了，各司其职，嫣然夫人管西域商贸，淑仪夫人学算学管账，倾月弄影两位夫人管百花镇。我……我就管画图间，行不行？”
她眼睛亮晶晶地看着李辰，带着期盼，又有点怯。
李辰心里那点犹豫烟消云散。这姑娘想得明白——要嫁，但不丢了自己的本事，还要继续做事。
“行。”李辰起身，“过了年，让你爹娘准备吧。十六夫人。”
陶小桃愣住了，好一会儿才反应过来，扑通跪下：“谢侯爷！”
“起来。”李辰扶起她，“不过有言在先——进了侯府，规矩要守，但工坊的事照常做。每月俸禄照发，画得好还有赏。”
“是！”陶小桃眼圈红了，但忍着没掉泪。
从画图间出来，李辰去了窑房。老陶正带着徒弟们装窑，看见李辰，手忙脚乱地擦手。
“侯爷……”
“陶师傅，忙你的。”李辰走到窑口看了看，“这窑是新改的？”
“是，按侯爷说的，加高了烟囱，加了观火孔，温度能再提一成，烧出来的瓷更透亮。”
“好，还有，小桃的事，定了。过了年，你就是我岳丈了。”
老陶手一抖，窑铲差点掉地上。旁边几个徒弟也傻了。
“侯……侯爷，这……”
“怎么，不愿意？”
“愿意！愿意！”老陶扑通跪下，老泪纵横，“草民……草民谢侯爷抬爱！”
徒弟们也跟着跪了一地。工坊里其他工人听见动静，都围过来，得知消息，个个喜笑颜开。
侯爷要娶小桃，这是整个陶瓷工坊的荣耀。
消息传得飞快。李辰还没回到将军府，内院已经知道了。
柳如烟正在和几位夫人说话，见李辰回来，笑道：“定了？”
“定了。”李辰坐下，“过了年办事。”
赵淑仪嘟囔：“第十六位了……夫君，您这后宅，快赶上一个小朝廷了。”
李辰敲她脑袋：“就你话多。小桃进来了，还是管她的画图间，不跟你们争什么。”
正说着，外面传来喧哗。丫鬟跑进来：“侯爷，陶师傅带着工坊的人来了，在门口跪了一片，说是谢恩。”
李辰皱眉：“胡闹，这么大冷天。”
走到门口一看，果然。老陶带着几十号工坊的工匠、画师、学徒，黑压压跪在雪地里。最前面摆着几个大箱子。
“侯爷！”老陶磕头，“工坊上下，谢侯爷大恩！这些是工坊今年新烧的极品，献给侯爷，给侯爷贺喜！”
箱子打开，里面是成套的青花云雾瓷——茶具、酒具、花瓶、摆件，件件精美。在雪光映衬下，釉面温润如玉，青花幽蓝动人。
李辰扶起老陶：“都起来！东西我收了，但话得说清楚——我娶小桃，是觉得她好，不是图你们工坊什么。以后工坊该怎样还怎样，别搞这些。”
“是是是！”老陶连连点头，“侯爷放心，工坊一定好好干！”
人群散去后，李辰回到屋里，柳如烟正在看那些瓷器。
“确实好。”柳如烟拿起一个梅瓶，“这画工，这釉色，放在洛邑，一件能卖百两。”
“小桃的功劳。”李辰道，“所以我说，她进来后还得管画图间。这样的人才，放内院养着，可惜了。”
柳如烟放下瓶子，似笑非笑：“夫君，您这后宅，倒成了人才库了