“陈平安，叫余先生来。”
余文很快过来，看完信，沉默良久。
“先生，这‘浑身溃烂，三日必死’，是什么病？”
“可能是鼠疫的变种，也可能是其他瘟疫在尸体堆里滋生。”余文叹气，“撒马尔罕死人太多，尸体腐烂，什么怪病都可能出来。”
“咱们的药能治吗？”
“青蒿常山合剂，对鼠疫有效。但对其他瘟疫……”余文没说完，但意思明白。
姬玉贞揉着太阳穴。一波未平一波又起。
“老夫人，还有件事。”王小太医小声说，“信上说，已经有难民逃到望西驿了。李夫人收留了他们，但担心……”
“担心传染？”
“是。而且难民越来越多，望西驿的粮食、药材都紧张。”
姬玉贞站起来踱步。
撒马尔罕的乱局是用谣言加剧的，目的是让难民来望西驿。现在目的达到了，但来的不是商人，是染疫的难民。
这算不算自作孽？
“给嫣然回信。”
“第一，严格隔离所有难民，检查后才能进城。第二，我们的药方给她一份，让她在望西驿设制药坊。第三，告诉难民——想活命，就得干活。采药、制药、建隔离区，干活的给药给粮，不干的……”
她没说下去，但意思狠厉。
乱世，慈悲要有锋芒。
信送出去后，姬玉贞站在院子里，望着西方。撒马尔罕距离望西驿千里，难民要穿越戈壁沙漠，能活下来的都是奇迹。
但为了活命，人会爆发出惊人的毅力。
韩擎站在城头，看着城外那群人，倒吸一口凉气。
大约两百多人，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴。很多人身上有溃烂的伤口，走路摇摇晃晃。但他们的眼睛，都死死盯着望西驿的城墙，那种求生的渴望，让人心惊。
“开城门吗？”副将赵康问。
“开侧门。”韩擎下令，“但所有人必须先检查。发热的、有溃烂的，单独隔离。健康的，也要观察七天。”
“是！”
难民们被分批带入城。李嫣然在城门内设了临时检查点，余文带去的几个学生亲自检查。
第一个接受检查的是个中年汉子，脸上有道刀疤，眼神凶悍。但当学生用棉签取他口腔样本时，汉子突然哭了。
“大夫……我真没病……我就是想活……”
李嫣然走过来：“你从撒马尔罕来？”
“是。城里待不住了，死人太多，活着的人开始吃人……”汉子抹泪，“我带着老婆孩子逃出来，路上孩子病死了，老婆……老婆被狼叼走了。就剩我一个。”
“撒马尔罕现在什么样？”
“地狱。”汉子声音发颤，“街上全是尸体，野狗吃红了眼，连活人都敢咬。活下来的人分成几帮，抢粮抢药抢女人……我亲眼看见，有人把病人杀了，就为抢他们身上那点干粮。”
周围人都沉默了。
李嫣然深吸口气：“你叫什么？”
“阿卜杜勒。”
“好，阿卜杜勒，你去隔离区。七天没发病，就给你安排活干，给药给粮。”
“谢谢夫人！谢谢夫人！”阿卜杜勒磕头。
检查持续到深夜。两百三十七人，查出发热或溃烂的八十三人，立即送进城外新建的隔离营。剩下的一百五十四人，送进城内观察区。
深夜，李嫣然和韩擎对坐。
“夫人，这样下去不行。”韩擎忧心忡忡，“今天来了两百，明天可能来四百。望西驿总共才一万多人，粮食、药材……”
“我知道。”李嫣然揉着眉心，“但能怎么办？不收，他们死路一条。收了，可能把疫病带进来。”
“侯爷那边怎么说？”
“侯爷说，撒马尔罕的账要算，但不是现在。现在先救人，但救人的代价太大了。”
正说着，外面传来喧哗。
“又来了！又来了！”
两人冲出去，只见城外又出现一队人影。这次人数更多，黑压压一片，起码五六百。
“我的天……”韩擎喃喃道。
李嫣然咬牙：“开城门，继续收。但告诉所有人——进了望西驿，就得守规矩。不守规矩的，扔出去自生自灭。”
命令传下去，望西驿像一台超负荷运转的机器，拼命吸纳着从地狱逃出来的难民。
而这一切的源头——撒马尔罕，正在彻底崩溃。
最后一个信使从撒马尔罕逃出，带来了最后的消息：
“……城内已无活人。尸体堆积成山，乌鸦遮天蔽日。瘟疫变异出数种，有咳血而死的，有溃烂而亡的，有发狂咬人的……西突厥可汗下令，焚烧全城。大火烧了三天三夜，撒马尔罕，没了。”
消息传到新洛时，李辰正在看各地疫情报告。