“让妈妈好好看看……” 母亲的声音依旧带着哭腔，却已满是喜悦，“我的艾莉……好像……嗯……” 她微微歪着头，目光在艾莉身上上下扫视，眉头轻轻蹙起，似乎在认真评估着什么。
艾莉被母亲看得有些不好意思，抹了抹眼泪，带着点期待和忐忑问：“妈妈，我……我变了吗？”
母亲没有立刻回答，而是伸出手，比划了一下艾莉的头顶，然后又比划了一下自己的肩膀，脸上忽然露出一种混合着狡黠和促狭的笑容，故意拖长了语调：“嗯——脸好像更圆润了一点，气色真好，看来在那边吃得不错，被照顾得很好。不过嘛……”
她顿了顿，在艾莉好奇的目光中，坏心眼地眨了眨眼：“这身高……怎么感觉……一点都没长啊？还是到妈妈肩膀这里嘛！妈妈还以为一年不见，我的小艾莉能蹿高一大截呢！”
“妈——妈——！” 艾莉先是一愣，随即脸颊迅速涨红，像熟透的苹果，刚才的感动和眼泪瞬间被一股羞恼取代。她跺了跺脚，又气又笑地抗议，“哪有！我明明有长高！肯定有长！是妈妈你感觉错了！” 她下意识地挺直了背脊，努力想显得更高一些。
“哦？是吗？” 母亲忍着笑，故作怀疑地再次比划了一下，“可是看着真的没什么变化呀？难道是因为妈妈也长高了？” 她故意站直了身体，其实她穿着家居平底鞋，身高并没有什么改变。
“妈妈！” 艾莉气得鼓起了腮帮子，像只小河豚。重逢的伤感氛围被母亲这出其不意的调侃冲得烟消云散，取而代之的是一种熟悉的、只属于母女间的亲昵斗嘴。“你欺负人！我走了这么久，一回来你就笑话我！” 她假装生气地转过身，肩膀却因为忍笑而微微抖动。
“哎呀哎呀，妈妈错了，妈妈错了。” 母亲终于忍不住，笑出了声，那笑声清脆而愉悦，充满了活力。她伸手将“生气”的女儿重新拉回怀里，这次是充满怜爱和玩笑的拥抱。“妈妈开玩笑的！我的艾莉当然长高了，也长大了，变得更漂亮，更精神了！妈妈只是……太高兴了，高兴得不知道该怎么表达才好。” 她轻轻抚摸着艾莉的头发，语气重新变得温柔而真挚。
艾莉靠在母亲怀里，那点小小的“恼怒”早就烟消云散，只剩下满心的暖意和撒娇的念头。她知道，妈妈是故意的，用这种轻松的方式化解了重逢时过于沉重的悲伤，将她们拉回到最自然、最亲密的相处模式。这就是她的妈妈，总是用她自己的方式，温柔地呵护着她。
“好了好了，别在门口站着了，快进来！” 母亲终于想起还站在玄关，连忙拉着艾莉的手，将她带进屋内，细心地帮她把小背包挂好，又拿出干净的拖鞋，“饿了吧？妈妈正好在准备晚饭，今天做你最爱吃的蛋包饭和味增汤，还有炸鸡块哦！”
艾莉换上拖鞋，这才有机会好好打量这个新家。公寓比之前的仓库宽敞明亮太多，客厅连着开放式的小厨房和餐厅，落地窗外有个小阳台，摆着几盆郁郁葱葱的绿植。家具简单却温馨，米色的布艺沙发，原木色的茶几和餐桌，墙上挂着几幅清新的风景画，处处透着女主人用心打理过的痕迹。空气中弥漫着淡淡的食物香气和阳光晒过的干净味道。
“这里……真好，妈妈。” 艾莉由衷地赞叹，眼睛亮晶晶的。她为母亲生活条件的改善感到无比开心。
“嗯，多亏了大家。” 母亲拉着艾莉在沙发上坐下，依然握着她的手舍不得放开，“琉璃小姐留下的钱帮了大忙，店长帮忙找到了这里，小陆和萌亚他们经常过来看我，帮忙搬东西、修修补补……邻居们也很和善。妈妈现在在附近的便利店做一份轻松的兼职，生活很安稳。” 她说着，脸上洋溢着满足和平静的笑容，那是艾莉记忆中很少见到的、卸下了沉重生活负担后的轻松。
“太好了……” 艾莉反握住母亲的手，心里对琉璃姐姐、店长、小陆哥哥他们的感激又多了一层。
“快跟妈妈说说，” 母亲迫不及待地问，目光殷切，“你在那边，和琉璃小姐在一起，过得怎么样？每一天都做些什么？有没有人欺负你？吃得习惯吗？睡得好吗？” 一连串的问题抛出来，涵盖了所有母亲会担心的细节。
艾莉靠在母亲身边，像小时候一样，开始娓娓道来。她讲述了那个热闹非凡的“家”，描述了每个“家人”：
“雪奈姐姐做饭超级好吃，而且特别温柔，总是照顾大家。”
“绫子姐姐看起来有点凶，打扮得像个不良少女，但其实心肠很好，还会偷偷给我零花钱。”
“神乐姐姐……有点严格，是我的‘家庭教师’，负责监督我学习，不过她其实很关心我，我生病的时候都是她照顾我。”
“阿蕾娅姐姐很安静，喜欢看书，有时候会教我一些奇怪的知识。”
“卡尔蜜拉姐姐……嗯，有点懒，整天待在沙发上，不过她懂很多东西，就是嘴巴有点毒。”
她故意隐去了她们非凡的身份，只将她们描绘成性格各异、但都对她很好的