他的声音并不如何洪亮，却带着一股无形的、沉重如山的压力弥漫开来，连湖畔拂过的暖风似乎都在这一刻凝滞了几分，空气中的草木清香仿佛也被这股冷意冻结。
李莲花眉头微蹙，上前一步，再次与白芷并肩而立，对着二位老者拱手，姿态不卑不亢：“晚辈李莲花，见过二位前辈。当年之事，皆因晚辈身中奇毒，性命垂危。白姑娘仁心仁术，为救在下性命，不得已方才动用秘法。一切后果，皆由李某而起，理应由李某承担。二位前辈若有任何责罚，李某愿一力代之，绝无怨言。”
“你承担？”木长老的目光如同最冰冷的刀锋，狠狠刮过李莲花的全身，带着一种居高临下的审视与轻蔑，“你拿什么来承担？我药王谷耗费无数心血、悉心培养数十载的嫡系传人，未来谷主的继承者，因你一介外人，而几乎彻底废掉！前途尽毁！你这条命，纵然有几分价值，又岂能抵得过我药王谷百年传承之大事？抵得过她失去的一切？”
话语中的尖锐问责与毫不掩饰的轻视，如同冰锥，刺人生疼。李莲花面色不变，眼神却愈发沉静深邃，如同古井无波：“在下性命固然微贱，不足挂齿。但白姑娘救命之恩，恩同再造，李某铭感五内，此生不忘。前辈若有任何吩咐，只要不违道义，不伤及无辜，李某定义不容辞，竭力以赴。”
“师伯，”白芷再次开口，声音清越依旧，却带着一种不容置疑的坚定，打断了这愈发剑拔弩张的气氛，“弟子当年离谷，并非私自行动。乃是遵从师父临终遗命，嘱我游历天下，寻访世间奇毒异症，精进医术，开阔眼界。至于救治李莲花，”她侧头看了李莲花一眼，目光平静，“是弟子身为医者的本分，见死岂能不救？动用‘渡元归一经’，亦是弟子在权衡之后，自愿做出的选择，后果自负，与他人无尤。弟子……对此选择，无悔。”
“无悔？”木长老死死盯着她，语气森然，带着一股压抑的怒火，“你可知，以你如今本源亏损、经脉脆弱之状况，莫说继承药王谷衣钵，肩负起传承重任，便是你自身的寿元，能否活得长久都是未知之数！你师父若在天有灵，见你如此不惜自身，为救外人而几乎搭上一切，该是何等痛心疾首！”
白芷垂下眼帘，浓密卷翘的白色睫毛在她苍白的脸上投下两弯淡淡的阴影，沉默了片刻，才抬起眼眸，目光清澈而坦然地迎向木长老逼人的视线，轻声道：“师父在世时，常教诲弟子，医者，当以济世活人为先，性命重于泰山。弟子……谨记师训，未曾有违。”
“巧言令色！”木长老怒斥一声，手中乌木杖重重一顿地面，发出沉闷的响声，显示出他内心的不平静，“谷中规矩，尊师重道，谨守本分，你难道都忘到脑后去了？若非看在你那早逝的师父面上，念你年幼失怙，老夫此刻便要将你擒回谷中，于思过崖上面壁十年，好好反省你的过错！”
一旁始终未曾开口、面容相对温和的青袍老者此时轻轻咳了一声，语气舒缓，带着一种调解的意味开口道：“木师兄，暂且息怒，稍安勿躁。”他转而看向白芷，目光中带着一丝长辈对晚辈的惋惜与无奈，“白师侄，你的天资与悟性，谷中长老皆有目共睹，本是继承药王谷道统、光大门楣的最佳人选，众望所归。如今见你本源受损至此，谷中诸位长老，包括你木师伯在内，皆是痛心不已。我等此番破例出谷，一为寻你踪迹，带你回去；二来，也确实是想为你指一条明路，看看是否尚有转圜之机。”
白芷抬眸看向他，语气依旧平静：“请葛师叔明示。”
葛长老缓缓道，声音平和却带着分量：“你当知晓，谷中秘传，有一味名为‘回天丹’的灵药。此丹乃集数十种罕见灵药，由谷主亲自出手，耗费极大心力方能炼成，有夺天地造化之能，或可弥补你亏损之生命本源，稳固经脉，甚至……或能助你内力恢复一二。”
回天丹！白芷眼中极快地闪过一丝波动。她自然知道此丹，乃是药王谷镇谷之宝级别的灵药，炼制极其困难，数十年也未必能成一炉，非对谷中有重大贡献或关乎谷主传承之大事，绝不可能动用。
木长老接过话头，冰冷的目光再次如利箭般投向李莲花，带着一种近乎残酷的审视与考验：“白芷为救你，几乎付出性命，更坏了我药王谷传承之大事。你若真如所言，有心补偿，心怀愧疚，便需凭你自身，通过我药王谷设下的三道考验。若你侥幸通过，不仅她私自离谷、擅用禁术之前愆一笔勾销，我药王谷不再追究，那枚珍贵的回天丹，亦可破例赐下，助她恢复本源。但若你失败……”他顿了顿，语气森然，字字如冰珠砸落，“你便需自废武功，彻底成为一个废人，并且从此不得再出现在白芷面前，永世不得纠缠！而她，也必须立刻随我们回谷，终身不得再踏出药王谷半步！你可听清楚了？”
条件之苛刻，近乎无情！不仅要李莲花通过未知的艰难考验，失败的下场更是残酷至极——武功尽失，与挚爱永诀！
李莲花尚未开口，白芷已断然拒绝，声音虽轻，却带着斩