方多病的信末尾，总会询问白芷的状况，字里行间充满了关切。李莲花回信总是很简单：“尚在昏睡，脉象平稳，勿念。”他不想让远方的朋友过多担忧，所有的压力与期盼，他都独自承担了下来。
时光在山间静静流淌，从夏末步入深秋。
这一日，秋雨绵绵，从昨夜便开始下，直到午后仍未停歇。雨丝细密，敲打在竹叶上，屋檐上，发出淅淅沥沥的声响，让本就静谧的山间更添几分清冷与寂寥。
李莲花刚为白芷渡完内力，将她的手轻轻放回被中掖好。他感到一阵细微的眩晕，这是内力消耗过度的征兆。他走到窗边，在那张铺着简单布垫的竹椅上坐下，拿起一旁翻阅了无数遍的医书，就着窗外灰蒙蒙的天光，再次寻找着可能对滋养本源有益的记载或古方。
就在他全神贯注于书卷之时，一声极其微弱的、几乎被绵密雨声完全掩盖的呻吟，如同细微的电流，骤然传入他的耳中。
李莲花浑身猛地一僵，手中的书卷“啪嗒”一声滑落在地。
他霍然抬头，目光如电般射向床榻。
只见床榻上，那个沉寂了七十三天的身影，眉头几不可察地微微蹙起，那如同蝶翼般的长睫，轻轻颤动了几下，仿佛挣扎着要摆脱沉重的束缚。然后，在那一片令人心碎的苍白面容上，那双紧闭了太久太久的眼睛，缓缓地、极其艰难地，睁开了一条缝隙。
她的眼神初时是空洞的，涣散的，带着长久沉睡后醒来的迷茫与不适。那双曾经清亮如秋水、灵动如星辰的眸子，此刻蒙着一层薄雾，缓缓地转动着，似乎是在适应光线，也是在辨认周遭这陌生又似乎有点熟悉的环境。最终，那迷茫的目光，越过了房间的昏暗，落在了窗边那个因为极度震惊和狂喜而骤然僵硬、连呼吸都已忘记的身影上。
李莲花屏住了呼吸，全身的血液仿佛在这一刻凝固。他一动不敢动，甚至连眼睛都不敢眨一下，生怕眼前这如梦似幻、期盼了太久的一幕，会因为他一丝一毫的惊扰而如同泡影般碎裂消失。
四目相对。
寂静的房间里，只有窗外淅淅沥沥、无止无休的雨声，以及他自己那如擂鼓般狂跳、几乎要撞出胸膛的心跳声。
白芷的目光在他脸上停留了许久，许久。她的视线有些模糊，他的面容在氤氲的雨气和昏暗的光线下显得有些不太真实，但她能清晰地感受到，从他身上传来的那股澎湃而温润的生机——那是一种如同春日暖阳、大地回春般的气息，充满了活力与希望，与她昏迷前感受到的那份阴寒滞涩、死气沉沉截然不同。那是碧茶之毒彻底清除后，扬州慢内力运转到极致的独特气息。
他……真的好了。剧毒已解，内力尽复。
一丝极淡的、几乎无法察觉的欣慰与释然，在她那双依旧蒙着雾气的眼底深处，一闪而过，快得让人难以捕捉。
然后，她的目光微微下移，带着几分茫然，落在了自己垂在枕边的一缕头发上——那不再是记忆中止于鬓角的几缕霜色，而是刺目的、大片的、如同终年不化的积雪般的雪白。
她的瞳孔微微收缩了一下，那放在身侧的、瘦削的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖陷入柔软的褥子中。
李莲花将她的每一个细微反应都尽收眼底，心脏像是被一只无形的手狠狠揪了一下，酸涩与痛楚瞬间蔓延开来。他猛地回过神，几乎是踉跄着快步走到床边，蹲下身，让自己的视线与她平行，声音因为极度的紧张、激动和难以言喻的心疼而带着明显的沙哑与颤抖：
“白芷？你……你醒了？你真的醒了？”
白芷缓缓地眨了眨眼，似乎是在适应清醒的感觉，也像是在确认眼前人的真实性。她尝试开口，想说些什么，但喉咙却干涩灼痛得厉害，只能发出一点微弱的气音。
李莲花立刻反应过来，连忙起身，走到桌边，倒了一杯一直温着的清水。他回到床边，小心地、极其轻柔地托起她的头，让她能舒服地靠在自己臂弯里，然后将杯沿凑近她干裂的唇边，一点点，极其耐心地喂她喝下。
清凉微甘的泉水滋润了如同火烧般的喉咙，带来了一丝久违的舒适与力气。她靠在他坚实而温暖的臂弯里，能闻到他身上淡淡的、混合着药香和清爽皂角的气息，看着他近在咫尺的、写满了难以掩饰的担忧、狂喜以及深深刻痕的疲惫的脸庞，沉默了片刻，才用那依旧极其微弱、却总算能连贯成句的声音问道：
“过去……多久了？”
“七十三天。”李莲花几乎是立刻回答，这个数字，从他开始守着她的第一天起，就在心中一日一日地累加，早已刻骨铭心。每一