朱由检微微颔首，心中却无半分轻松。那份 “通敌” 的奏章，像一条毒蛇，仍在他心头盘踞。他不是没有想过这可能是诬陷，可魏忠贤余党的话，又像一根刺，扎得他不得安宁。若是袁崇焕真有二心…… 他不敢再想下去。
“传朕旨意，命袁崇焕即刻击溃左安门之敌，驰援广渠门！” 朱由检的声音陡然提高，带着不容置疑的威严。
旨音传出，城楼上的气氛依旧凝重。朱由检看着广渠门方向火光冲天，心中焦灼如焚。他知道，广渠门一旦失守，北京城便危在旦夕。
就在这时，一名传令兵跌跌撞撞地跑上城楼，脸上带着狂喜：“陛下！大捷！广渠门大捷！袁大人率军击溃后金大军，斩敌数千，皇太极已经撤军了！”
“什么？” 朱由检猛地转过身，眼中迸发出难以置信的光芒。
“是真的！陛下！” 传令兵激动得声音发飘，“袁大人身先士卒，关宁铁骑如虎入羊群，后金军队抵挡不住，已经向北逃窜了！”
城楼上瞬间爆发出震天的欢呼，将士们互相拥抱，喜极而泣。朱由检扶着垛口，望着广渠门方向渐渐平息的火光，紧绷的神经骤然松弛，一阵眩晕袭来，他险些栽倒。王承恩连忙扶住他，眼眶通红：“陛下，没事了，咱们胜了！”
朱由检定了定神，脸上露出一丝久违的笑容，那笑容里，有欣慰，有疲惫，还有一丝难以言说的复杂。他赢了这一战，却仿佛耗尽了全身的力气。
然而，这份喜悦并未持续太久。后金撤军的第二天，朝堂之上，弹劾袁崇焕的奏章再次如雪片般飞来。这一次，不仅有魏忠贤的余党，还有一些东林党官员。他们或说袁崇焕 “纵敌深入”，或说他 “市米资敌”，甚至有人翻出他之前与后金和谈的旧事，指责他 “通敌” 的证据确凿。
朱由检坐在龙椅上，听着群臣的争论，只觉得头痛欲裂。他看向站在殿中的袁崇焕，这位刚刚立下赫赫战功的将领，此刻却穿着沾满尘土的铠甲，脸上带着疲惫与不解，正跪在地上，一遍遍为自己辩解。
“陛下，臣与后金和谈，只是缓兵之计，意在争取时间整顿边防，绝无通敌之心！” 袁崇焕的声音嘶哑，“市米给蒙古，是因为蒙古部落受后金胁迫，若不接济，他们必为后金所用，反而对我大明不利啊！”
“一派胡言！” 御史高捷厉声反驳，“和谈便是通敌的铁证！市米更是资敌！袁大人，你还是快快认罪吧！”
“你……” 袁崇焕气得浑身发抖，却一时语塞。
朱由检看着这一幕，心中的疑云越来越重。他知道袁崇焕有功，可众口铄金，积毁销骨，那些弹劾的话语，像潮水一样拍打着他的理智。他想起了杨涟、左光斗等东林党人被诬陷的往事，也想起了魏忠贤擅权的教训。他害怕再次被蒙蔽，害怕重蹈覆辙。
“袁崇焕，” 朱由检的声音冰冷，“你可知罪？”
袁崇焕猛地抬起头，眼中满是绝望：“陛下！臣无罪！臣一心为国，天地可鉴！”
“是否有罪，不是你说了算的。” 朱由检站起身，“来人，将袁崇焕打入诏狱，彻查此事！”
“陛下！不可啊！” 不少大臣连忙劝谏，“袁大人刚刚立下大功，岂能如此对待？”
朱由检却摆了摆手，态度坚决：“朕自有公断。退朝！”
他转身离去，留下满朝文武的错愕与袁崇焕绝望的眼神。王承恩跟在后面，心中一片冰凉。他知道，陛下这一步，可能走错了。
袁崇焕入狱的消息传开，朝野震动。关宁铁骑的将士们更是群情激愤，不少人甚至想率军闯入京城，救出他们的主帅。幸亏袁崇焕在狱中写信安抚，才勉强稳住了军心，但这支精锐之师的士气，已经受到了严重的打击。
而朱由检，在将袁崇焕打入诏狱后，并没有感到轻松。相反，他更加焦虑了。辽东的防务，交给谁？后金虽然撤军，但并未伤筋动骨，随时可能再次南下。他翻阅着官员的履历，却发现能担此重任者，寥寥无几。
清查阉党时被启用的一些东林党官员，虽然清廉，却缺乏军事才能；而那些有经验的武将，要么被阉党迫害致死，要么因袁崇焕入狱而心有余悸，不敢接任。
无奈之下，朱由检只好任命满桂为辽东总兵，接替袁崇焕的职务。满桂虽是勇将，却缺乏袁崇焕那样的战略眼光和威望，难以服众。辽东的局势，渐渐变得动荡起来。
与此同时，陕西的农民起义军，趁着朝廷忙于应对后金，势力愈发壮大。李自成率军攻破了西安，建立了 “大顺” 政权；张献忠则在四川称帝，国号 “大西”。他们像两把尖刀，插向大明的腹地，使得本就风雨飘摇的王朝，更加岌岌可危。
朱由检每天都能收到来自各地的告急文书，每一份都像一块巨石，压得他喘不过气来。他更加勤政了，常常彻夜不眠，批阅奏章，商议对策。但他的身体，却在无休止的操劳和焦虑中，一天天垮下去。