朱由检沉默了。毕自严的话，像一把钝刀，割开了他早已知晓却不愿深思的伤口。藩王、勋贵、贪官…… 这些盘根错节的利益集团，如同附在大明身上的毒瘤，吸食着王朝的精血。清除阉党，不过是割掉了一个最显眼的毒瘤，剩下的，却更深、更顽固。
他何尝不想动这些人？但他清楚，一旦触动他们的利益，引发的动荡，可能比后金的入侵、农民的起义更加可怕。那些藩王，是朱家的宗室，是他的亲戚；那些勋贵，是开国元勋的后裔，根基深厚；那些贪官，早已编织成一张巨大的关系网，牵一发而动全身。
“朕知道了。” 朱由检最终还是放缓了语气，“粮饷的事，你先想办法筹措，哪怕是向京中勋贵暂借，也要先解了袁督师的燃眉之急。至于其他的…… 容朕再想想。”
毕自严领旨退下，背影显得格外佝偻。书房里，只剩下朱由检和那盏孤灯。他走到窗前，望着天边那轮残月，心中一片茫然。他想起了太祖皇帝，当年是如何铁腕治贪，如何严惩勋贵，可到了自己这一代，为何就如此艰难？
“陛下，夜深了，该歇息了。” 王承恩的声音带着心疼。
朱由检摇了摇头：“睡不着。你说，朕是不是太软弱了？”
王承恩连忙道：“陛下言重了！陛下勤政爱民，清除阉党，重振朝纲，天下百姓都看在眼里，记在心里。只是积弊太深，非一日之功啊。”
“非一日之功……” 朱由检苦笑，“可后金不会等，流寇不会等，百姓的忍耐，也不会等啊。”
他转身回到案前，拿起一份关于李自成起义军的奏报。奏报中说，李自成已率军攻破了陕西的两座县城，声势越来越大，当地官府束手无策。他拿起朱笔，想写下些什么，却迟迟落不下去。派谁去镇压？粮草从哪里来？这些问题，像魔咒一样缠绕着他。
最终，他在奏报上批复：“着三边总督洪承畴，即刻率军围剿，务必将贼寇扑灭于萌芽之中。所需粮饷，着户部、兵部协同筹措。”
写完，他放下笔，感到一阵深深的无力。洪承畴虽是能臣，但面对日益壮大的起义军，仅凭他一人，又能有多少作为？
接下来的日子，朝堂之上，争论不断。关于如何应对后金，如何镇压流寇，如何筹措粮饷，大臣们各执一词，吵得不可开交。东林党人主张安抚百姓，减免赋税，以分化流寇；而一些武将则主张强硬镇压，同时加征赋税，以充实军饷。双方唇枪舌剑，互不相让，却拿不出一个切实可行的方案。
朱由检看着争吵不休的群臣，心中的烦躁越来越甚。他渴望看到的，是同舟共济，是群策群力，而不是这种无休止的内耗。
“够了！” 他猛地一拍龙案，朝堂瞬间安静下来，“国难当头，尔等不思如何救国，却在此争论不休，像话吗？”
群臣吓得纷纷跪倒在地。
朱由检深吸一口气，努力平复情绪：“袁崇焕那边，粮饷必须尽快送到。洪承畴围剿流寇，也不能懈怠。至于粮饷，朕意已决，暂向京中勋贵、藩王借银，待国库充裕后再行归还。另外，裁撤宫中冗余人员，缩减宫廷用度，朕的膳食，再减一半。”
他的话，让群臣震惊不已。向勋贵、藩王借银，无异于与虎谋皮；缩减宫廷用度，甚至减少皇帝的膳食，更是闻所未闻。
“陛下，万万不可！” 一位老臣连忙劝谏，“勋贵、藩王乃是国之柱石，岂能轻易惊扰？陛下龙体为重，膳食万万不可再减啊！”
“国之柱石？” 朱由检冷笑，“若他们真是柱石，就该与朕同甘共苦，共渡难关！至于朕的膳食，比起那些食不果腹的百姓，已经好太多了！”
他态度坚决，不容置疑。
然而，事情的进展，比他想象的还要艰难。当借银的旨意传达下去后，京中的勋贵、藩王们，纷纷以各种理由推脱。有的说家境贫寒，有的说早已捐资助饷，有的甚至装病不出，根本不把皇帝的旨意放在眼里。
朱由检震怒，却也无可奈何。他总不能真的像对待阉党那样，将这些皇亲国戚、开国元勋的后裔都抓起来吧？那样只会引发更大的混乱。
最终，折腾了半个月，只借到了寥寥几万两银子，对于庞大的军饷缺口来说，不过是杯水车薪。
而缩减宫廷用度，也遇到了不小的阻力。一些习惯了奢靡生活的太监、宫女，暗地里怨声载道，甚至故意消极怠工。朱由检虽然严惩了几个为首的，但积习难改，效果甚微。
他的膳食，确实减了一半，每天只有几样素菜，偶尔有一小碟肉，他也总是分给身边的侍从。王承恩看在眼里，疼在心里，偷偷让御膳房加了一个荷包蛋，却被朱由检发现，狠狠训斥了一顿。
“如今百姓流离失所，食不果腹，朕岂能独自享乐？” 他严肃地说，“这个荷包蛋，拿去给门口的侍卫吧。”
王承恩含泪点头，心中对陛下的敬佩又深了一层