“将军，突围吧！再等下去，弟兄们都要饿死了！” 副将哭着求他。
曹彬望着阵图上 “不得擅自撤军” 的朱批，犹豫不决。他知道，突围可能会失败，但死守，只能是等死。最终，他咬了咬牙：“撤！出了错，我一个人担着！”
可撤军的消息走漏了风声，契丹大军在岐沟关设伏，将宋军打得大败。二十万大军死伤过半，尸体堵塞了河流，鲜血染红了大地。曹彬仅带着少数残兵逃回，看着战场上的惨状，老泪纵横：“是我害了弟兄们啊！”
东路军溃败后，中路军和田重进也被迫撤退。西路军主将潘美本想救出被围的杨业，却被监军王侁逼着按阵图 “全速撤退”，导致杨业孤军奋战，被俘身亡。
雍熙北伐，以宋军全线溃败告终。消息传到开封，宋太宗瘫坐在龙椅上，半天说不出话。他看着那几幅被鲜血染红的阵图，忽然明白了：自己亲手画下的条条框框，最终困住的，是大宋的军队，是收复燕云的希望。
第六章 文庙里的香火
雍熙北伐失败后，宋太宗彻底放弃了北伐的念头。他下旨：“今后对辽采取守势，不得主动出战。” 同时，进一步扩大科举规模，太平兴国八年的科举，竟录取了近千人。
开封的文庙里，香火比以往更旺了。新科进士们前来祭拜孔子，文官们也常来这里议事，讨论如何 “守内虚外”—— 对内加强集权，压制武将；对外妥协退让，花钱买平安。
“陛下说了，” 户部尚书宋琪在文庙的台阶上，对众文官说，“今年的军费再减两成，省下的钱，一半用来给契丹送岁币，一半用来编书、办学。”
“陛下圣明！” 文官们齐声附和。他们觉得，只要不打仗，百姓就能安居乐业，大宋就能长治久安。至于燕云十六州，至于那些战死的士兵，早已被他们抛到了脑后。
武将们则被彻底边缘化了。禁军将领的任免权完全掌握在文官手里，连训练都要由文官监督。有个年轻的校尉，在训练时提出 “改进阵法”，立刻就被文官弹劾 “心怀不轨”，贬到了偏远的地方。
“这日子，没法过了！” 一个老兵在酒馆里，喝得酩酊大醉，“想当年，咱们跟着太祖皇帝打天下，何等风光！现在倒好，连个书生都能骑在咱们头上拉屎撒尿！”
旁边的年轻士兵默默喝酒，眼里满是迷茫。他们不知道，自己这身军装，究竟是用来保家卫国，还是用来装点门面。
第七章 繁华下的阴影
端拱元年的上元节，开封城张灯结彩，繁华依旧。御街上，文官们陪着宋太宗赏灯，吟诗作对，一派歌舞升平的景象。
“陛下，您看这开封城，何等繁华！” 宰相李昉指着远处的酒楼、商铺，“这都是陛下重文抑武的功劳啊！”
宋太宗笑着点头，心里却有些不是滋味。他刚收到密报，契丹又在雁门关外集结了大军，随时可能南下。可他不敢再打了，雍熙北伐的惨败，像一根刺，扎在他心头。
“传令下去，” 他低声对身边的内侍说，“再给契丹送些岁币，告诉他们，大宋愿与他们永结同好。”
内侍领旨而去，留下宋太宗独自站在灯火阑珊处。他望着皇宫外的万家灯火，忽然想起哥哥赵匡胤。那个靠兵变登基的皇帝，虽然也防着武将，却从未像他这样，把武将逼到绝境。
“哥哥，我是不是做错了？” 他在心里默念。可很快，他又摇了摇头 —— 至少，大宋没有像五代那样，频繁发生兵变，百姓能过上安稳日子，这就够了。
可他没看到，繁华的阴影里，隐藏着怎样的危机。边关的士兵因为待遇低下，纷纷逃亡；地方的厢军疏于训练，连土匪都打不过；而北方的契丹铁骑，正虎视眈眈地盯着这片繁华的土地，等待着南下的机会。
第八章 书生的刀与武将的笔
淳化元年的冬天，一个叫寇准的年轻进士，在朝堂上弹劾武将王超 “治军不严”。王超气得拔剑相向，却被寇准厉声喝止：“王将军，朝堂之上，岂容你动武？有本事，去边关杀契丹人！”
宋太宗没有责罚王超，也没有责怪寇准，只是叹了口气：“都退下吧。” 他知道，文官与武将的矛盾，已经到了水火不容的地步，而这一切，都是他亲手造成的。
退朝后，寇准在宫门外遇见了王超。王超恶狠狠地瞪着他：“小子，别以为有陛下撑腰，我就不敢动你！”
寇准毫不畏惧：“王将军有胆量，就把契丹人打退，别在这里吓唬我一个书生。”
两人不欢而散，却代表了大宋的两种极端：文官们握着笔，指点江山，却不知战场的残酷；武将们握着刀，守卫边关，却处处受制于人。
这年冬天，契丹再次南下，攻破了遂城。消息传到开封，文官们争论不休，有的说要议和，有的说要亲征，却没一个人能拿出切