“说起来，” 石守信端着酒杯，醉醺醺地说，“陛下现在当了天子，可比当年在澶州风光多了！”
赵匡胤放下酒杯，忽然叹了口气，声音里满是疲惫：“风光？你们是不知道，这天子当得有多难。朕现在啊，还不如当年做归德军节度使时快活。”
众人愣住了，石守信忙问：“陛下何出此言？”
“你们想想，” 赵匡胤看着他们，目光复杂，“当了天子，就得操心天下事。边境不安，要操心；藩镇作乱，要操心；百姓吃不饱，还要操心。夜夜睡不着，总觉得有什么事要发生。”
高怀德皱眉：“有我们在，谁敢作乱？陛下尽管放心！”
赵匡胤苦笑一声，端起酒杯一饮而尽：“我信你们。可你们的部下呢？当年陈桥驿，你们把黄袍披在我身上，可不是我本意啊。”
这话像一盆冷水，浇在众将头上。石守信、高怀德等人酒意瞬间醒了大半，脸色煞白，齐刷刷地跪倒在地：“陛下！臣等绝无二心！”
“起来，起来，” 赵匡胤扶起他们，语气缓和下来，“我不是怀疑你们。只是想，人生如白驹过隙，转瞬即逝。你们跟着我南征北战，图的是什么？不就是富贵吗？”
他指着窗外的豪宅：“你们看，那是宰相的府邸，那是枢密使的宅子，哪个不比军营舒服？不如，你们把兵权交出来，我给你们良田美宅，金银珠宝，让你们在家养老，歌舞相乐，以终天年。”
石守信等人低着头，冷汗顺着脖子往下流。他们终于明白，今晚的酒，不是庆功酒，是 “劝退酒”。
“朕还想跟你们约为婚姻，” 赵匡胤继续说道，“我的女儿嫁给你们的儿子，你们的女儿嫁给我的儿子，君臣无猜，岂不美哉？”
高怀德嘴唇动了动，想说什么，却被石守信拉住。石守信深吸一口气，对着赵匡胤叩首：“陛下圣明！臣等愿解兵权，回家养老！”
其余将领见状，也纷纷跪倒：“臣等愿解兵权！”
赵匡胤看着他们，眼里闪过一丝愧疚，随即被坚决取代。“好，” 他扶起众人，“你们果然是朕的好兄弟。”
第三章 酒醒后的抉择
太清楼的宴罢，已是深夜。石守信骑着马，走在开封的街道上，晚风一吹，酒意彻底醒了。他回头望了望皇宫的方向，灯火通明，却像个吞噬一切的巨兽。
“大哥，陛下这是……” 同行的王审琦声音发颤，显然还没从震惊中回过神。
石守信勒住马，看着街边的酒馆，里面还传来猜拳的笑声。“陛下是怕了。” 他低声道，“怕咱们像他当年一样，被部下逼着黄袍加身。”
高怀德叹了口气：“五代以来，哪个武将有好下场？郭崇韬、史弘肇，哪个不是功高震主，最后落得满门抄斩？陛下能给咱们一条活路，已经不错了。”
“可兵权……” 王审琦攥紧了拳头，那是他们用鲜血换来的荣耀，怎能说放就放？
“兵权重要，还是命重要？” 石守信反问，“你以为，今晚咱们要是不答应，能活着走出太清楼吗？” 他想起赵匡胤最后那个眼神，温和里藏着冰冷的决绝，像极了当年在高平战场上，下令斩杀逃兵时的模样。
三人沉默着，马蹄声敲在青石板上，格外沉重。走到岔路口，石守信忽然说：“明日，咱们一起上书，称病请辞。”
“真的要辞？” 王审琦不甘。
“辞。” 石守信点头，“咱们跟着陛下出生入死，为的是什么？不就是想让家人过上好日子？现在陛下给了咱们良田美宅，还能联姻，保一家平安，够了。”
高怀德拍了拍他的肩膀：“你说得对。咱们是武将，不懂朝堂那些弯弯绕绕，与其将来被猜忌，不如早点抽身。”
次日清晨，石守信、高怀德、王审琦等人的奏折同时送到崇元殿。奏折里说，他们 “身染重疾，难掌兵权，恳请陛下恩准解职，归家休养”。
赵匡胤看着奏折，手指在 “恳请” 二字上停留片刻，随即提笔朱批：“准奏。” 他放下笔，对赵普说：“按咱们昨晚商量的，赏。”
赏赐很快送到各位将领府中：石守信获赐开封府附近良田千亩，豪宅一座，钱三百万；高怀德获赐洛阳庄园一处，丝绸万匹；王审琦获赐金银器数百件，奴婢数十人…… 除此之外，赵匡胤还下诏，将长女昭庆公主许配给石守信的儿子石保吉，次女延庆公主许配给高怀德的儿子高处恭。
消息传开，开封城的百姓议论纷纷。有说陛下薄情的，有说将领识趣的，更多的人却松了口气 —— 他们怕又像五代那样，武将夺权，战乱不休。
石守信接到赏赐时，正在府中整理旧物。他翻出当年柴荣赐的铠甲，上面还留着淮南战役的箭痕。儿子石保吉走进来，不解地问：“爹，陛下这么做，您不生气吗？”