王刺史一听，心里顿时凉了半截。他知道，这是杨国忠在暗示他送礼不够。他咬了咬牙，从怀里又掏出一叠银票，递了上去：“相爷，这点心意，还请您收下。”
杨国忠看了看银票的数额，脸上终于露出了一丝笑容：“好吧，看在你一片孝心的份上，我就帮你一把。过几日，吏部就会有消息了。”
“多谢相爷！多谢相爷！”王刺史喜出望外，又连连磕了几个头，才千恩万谢地退了出去。
看着王刺史离去的背影，杨国忠脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝贪婪。他拿起那叠银票，数了数，满意地点了点头，然后将银票塞进了怀里。
这样的场景，在杨国忠的相府里，每天都在上演。卖官鬻爵，收受贿赂，已经成了他的家常便饭。朝廷的吏治，在他的手中，变得越来越浑浊。
然而，杨国忠的专权之路，并非一帆风顺。他最大的竞争对手，便是前任宰相李林甫。
李林甫虽然也是个奸臣，但他毕竟在官场摸爬滚打了多年，手段老练，心思缜密。而杨国忠，不过是个靠着妹妹上位的无赖，根本不是李林甫的对手。起初，杨国忠在李林甫面前，总是表现得毕恭毕敬，不敢有丝毫的不敬。但随着权势的日益膨胀，他的野心也越来越大，开始觊觎李林甫的宰相之位。
两人之间的明争暗斗，也渐渐公开化。
李林甫利用自己在朝中的势力，多次在李隆基面前说杨国忠的坏话，指责他贪赃枉法，结党营私。杨国忠则利用自己能经常接触到李隆基和杨贵妃的机会，反过来诬陷李林甫，说他心怀不轨，意图谋反。
有一次，李隆基在华清宫宴请群臣，李林甫和杨国忠都在座。席间，李林甫借着酒劲，对李隆基说道：“陛下，杨国忠出身市井，毫无才德，如今却身居高位，执掌朝政，恐对朝廷不利啊。”
杨国忠一听，立刻反驳道：“李相公此言差矣。我虽然出身不高，但我一心为国，为陛下分忧。倒是李相公，在朝中经营多年，党羽众多，恐怕才是朝廷的隐患吧。”
两人你一言，我一语，争吵了起来，场面一度十分尴尬。李隆基见状，连忙打圆场：“好了好了，都是朝廷重臣，何必为了这点小事争吵呢？来，喝酒，喝酒。”
这场争吵，虽然在李隆基的调解下不了了之，但两人之间的矛盾，却更加深了。
李林甫毕竟年事已高，精力大不如前。在与杨国忠的争斗中，渐渐落了下风。加上他平日里结怨太多，不少官员都站到了杨国忠这边，纷纷上书弹劾他。开元二十七年，李林甫在忧愤交加中病逝。
李林甫一死，杨国忠便彻底没了对手，独掌朝政。他比李林甫更加贪婪跋扈，更加肆无忌惮。
他首先做的，便是清除李林甫的党羽。凡是曾经依附于李林甫的官员，无论有无过错，都被他贬的贬，杀的杀。一时间，朝堂之上，人人自危，生怕被杨国忠抓住把柄。
接着，他又将朝廷的各个重要部门，都换上了自己的亲信。兵部、吏部、户部等要害部门的长官，都是他的心腹。整个朝廷，几乎成了他杨家的天下。
杨国忠不仅在朝堂上专权，还把手伸向了边防事务。他认为，只有掌握了军权，才能真正巩固自己的地位。
剑南节度使鲜于仲通，是杨国忠的故交。杨国忠便想利用他，来建立自己的“军功”。当时，南诏国与大唐的关系有些紧张，鲜于仲通主张采取安抚的政策，避免发生战争。但杨国忠却不这么认为，他觉得这是一个建立军功的好机会。
一日，杨国忠召来鲜于仲通，对他说道：“仲通啊，南诏小国，竟敢对我大唐不敬，实在是可恶。我命令你，立刻率领大军，进攻南诏，给他们一点颜色看看。”
鲜于仲通连忙说道：“相爷，南诏虽然弱小，但地形复杂，易守难攻。而且，我军对当地的情况并不熟悉，贸然进攻，恐怕会吃亏啊。不如先采取安抚的政策，等时机成熟了再说。”
杨国忠脸色一沉，说道：“仲通，你怎么变得如此胆小怕事？南诏不过是个弹丸小国，我大唐雄师一出，还怕打不赢他们？我告诉你，这是命令，你必须执行！如果你打了胜仗，我保你加官进爵；如果你敢违抗命令，休怪我不客气！”
鲜于仲通知道，杨国忠是铁了心要进攻南诏，自己如果违抗命令，后果不堪设想。他只能无奈地接受了命令。
天宝十载，鲜于仲通率领八万大军，浩浩荡荡地向南诏进发。南诏王阁罗凤见状，连忙派使者前来求和，表示愿意向大唐称臣纳贡。但鲜于仲通在杨国忠的授意下，拒绝了南诏的求和，执意要发动进攻。
南诏王阁罗凤大怒，决定奋起抵抗。他利用熟悉地形的优势，设下了埋伏。唐军进入南诏境内后，很快便陷入了困境。南诏军队神出鬼没，不断袭击唐军的粮草辎重和小股部队。唐军士气低落，军心涣散。
在一场决定性的战役中，唐军被南诏军队包围，损失惨重。八万大军，最后逃回来的不足两万人，鲜于仲通也