“皇甫侍郎，” 赞婆摸着界碑上的字，忽然笑了，“不如把这附近的烽燧改了吧？” 他指着不远处那座废弃的烽火台，“以前见了烟火就紧张，现在啊，不如改成驿站，让往来的商队歇歇脚。”
皇甫惟明正让人给碑身裹上防雨的绸布，闻言回头：“王子这个主意好。我让人把烽燧的塔楼改成客房，再请个会汉藏双语的文书，专门给商队开通关文牒。”
说干就干。没过多久，那座曾让双方士兵提心吊胆的烽火台，真的变了模样。塔楼的箭窗换成了木窗，窗台上摆着吐蕃的格桑花和汉人的月季；底层的火药库改成了粮仓，堆着汉地的小米和吐蕃的青稞；最妙的是门口挂的牌子，一边写着 “赤岭驿站”，一边画着个笑脸 —— 不管是汉人、吐蕃人，见了都忍不住笑。
这日，驿站里来了队特殊的客人：三个波斯商人带着一骆驼的香料，要去长安；同行的还有个吐蕃医者，背着药箱要去凉州（今甘肃武威）学习汉医。文书是个留着络腮胡的突厥人，汉语和吐蕃语都说得溜，他给波斯商人开文牒时，顺手帮医者翻译了几句汉话：“凉州的医馆掌柜说了，只要你能认出三十种草药，就收你当学徒。”
医者高兴得合不拢嘴，从药箱里掏出块晒干的雪莲：“这个算吗？我阿妈说，这是雪山的宝贝，能治风寒。”
波斯商人也凑过来，用生硬的汉语说：“我带了安息香，能安神。到了长安，我请你们吃胡饼，夹羊肉的！”
驿站的老卒端来热茶，看着这热闹景象，想起去年这时候，他还在烽燧上站岗，见了吐蕃人就摸弓箭。现在倒好，他的茶碗里，既有汉人的龙井，也有吐蕃的酥油，混在一起喝，竟也别有风味。
六、帐前话桑麻
王忠嗣的军帐里，总能闻到一股麦香。他让人在帐外开辟了一小块菜地，种着汉地的白菜和突厥的芜菁。这日午后，阿史那承庆带着儿子来拜访，小家伙才五岁，穿着件汉式小袄，手里攥着根麦穗，是从屯田地里摘的。
“王将军，你看这麦穗，比我们草原上的草籽饱满多了。” 阿史那承庆摸着儿子的头，眼里满是笑意，“我让人在帐篷周围也开了块地，撒了些菜籽，说不定明年能吃上自己种的菜。”
王忠嗣笑着递过一筐新摘的白菜：“这是刚收的，你带回去尝尝。对了，朝廷派来的农技师明天到，教大家种反季蔬菜，你让部里的人都来学学。”
正说着，郭虔瓘掀帘进来，手里拿着份战报，脸色有些凝重：“将军，北边的回纥部落有些异动，说是有小股骑兵越过了贝加尔湖，像是要南下。”
阿史那承庆的笑容淡了些：“回纥和我们突厥是同族，他们怎么敢……”
“不是所有回纥人都愿意归附。” 王忠嗣打断他，拿起地图，“你看，他们的牧地去年遭了雪灾，怕是想抢些粮食过冬。” 他沉吟片刻，对郭虔瓘说，“你带五百骑兵去边境巡逻，只许警告，不许动手。” 又转头对阿史那承庆说，“麻烦你派个使者去回纥营地，就说我们可以开放互市，用粮食换他们的皮毛，要是愿意归附，朝廷还能给他们分屯田。”
阿史那承庆立刻应下：“我让我弟弟去，他和回纥的叶护（首领）是旧识。”
三日后，郭虔瓘回来复命，脸上带着些惊讶：“将军，回纥人真的没来抢！他们的叶护带了十张狐皮来互市，说要换五十石粟米，还说…… 想让孩子来我们的学堂念书。”
王忠嗣看着帐外正在菜地里浇水的阿史那承庆的儿子，忽然觉得，这比打场胜仗更有成就感。他让郭虔瓘记下：“把学堂的窗户再糊厚些，冬天快到了，别冻着孩子。”
七、长安消息至
长安的信使带着李隆基的批复抵达陇右时，王忠嗣正在和吐蕃的使者商议来年的茶马互市。信使递上奏折，上面的朱批墨迹未干：“允赤岭驿站增设医馆，令太医署遣三名医官前往。另，赐边疆各军镇‘和同一家’匾额，以彰胡汉同心。”
“和同一家……” 王忠嗣喃喃念着这四个字，忽然想起刚到陇右时，士兵们见了吐蕃人就骂 “蛮子”，吐蕃人见了汉人就啐 “中原狗”。而现在，他的军帐里，吐蕃使者正用汉人的算盘计算茶砖和马匹的兑换比例，算得比他还快。
信使还带来个消息：永乐公主下月将随使团来边疆慰问，同行的还有梨园的乐师，要在赤岭驿站办场联欢会，让胡汉百姓一起热闹热闹。
这个消息像长了翅膀，很快传遍了边境。吐蕃的妇人开始学汉人的刺绣，要给公主做件坎肩；汉地的工匠忙着扎彩灯，有龙形的，有狼形的，还有藏羚羊形的，准备挂满赤岭的驿站。
阿史那献特意从突厥营地赶来，带来了两匹最好的千里马，说是给公主和皇甫侍郎当坐骑。他见了王忠嗣，忽然不好意思地说：“我家那口子，非要跟着学做长安的点心，说要给公主尝尝突厥风味的桂花糕。”
王忠嗣哈哈大笑：“那我让伙房的老厨娘教教她，保证比长安的还好吃。”