张老爹激动得直搓手，忽然对着他作揖：“这位公子，您是大贵人吧？俺替村里的娃谢谢您了！”
李隆基摆摆手，继续弯腰割麦。镰刀起落间，他想起开元元年那个雪天，太平公主在终南山寺里说的话。或许她追求的权力本身并没有错，只是她忘了，权力该用来扎根在土地里，扎根在百姓的日子里。
麦收的日子一天天过去，长安的粮仓堆得满满当当，新粮的气息混着私塾里孩童的读书声，顺着渭水的风，吹遍了关中平原。有个从江南来的粮商在西市喝醉了，拍着桌子跟人说：“往年这时候，长安的米价能涨到天上去，今年倒好，俺拉来的新米，居然比去年还便宜两成！”
而此时的李隆基，正在长安城的书房里，对着一幅新绘的《关中水利图》，用朱笔圈出下一条该修的水渠。窗外，几只麻雀落在窗台上，啄着他早上没吃完的小米，叽叽喳喳的，像在替那些即将走进学堂的娃们，提前唱着新的歌谣。
开元的风，正顺着麦浪，朝着更远的地方吹去。
开元三年的秋闱，比往年多了几分不同寻常的热闹。放榜那日，长安城的朱雀大街挤得水泄不通，寒门士子们踮着脚在榜单前搜寻名字，有人欢喜得当场落泪，有人拍着同伴的肩膀大笑，连街边卖茶水的老汉都跟着凑趣：“今年的榜单，咋看着眼生得很？”
“可不是嘛，” 一个穿蓝布长衫的书生笑道，“往年上榜的不是世家子弟，就是京官亲戚，今年倒好，听说江南、岭南来的寒门士子占了三成！”
这话传到吏部尚书姚崇耳中时，他正陪着李隆基在皇城根下散步。姚崇捋着胡须，眼中带着欣慰：“陛下，您废除‘荐举制’，改用‘乡试 + 殿试’的法子，果然让寒门有了出头路。这次录取的进士里，有个叫张九龄的岭南士子，文章写得掷地有声，臣看是个栋梁之才。”
李隆基望着街上欢腾的人群，忽然想起自己年轻时在潞州看到的场景 —— 那些有才学的寒门子弟，只因没有门路，只能在酒馆里醉后拍着桌子骂世道不公。“科举，本就该为天下选材，不是为世家选婿。” 他顿了顿，“让张九龄来见朕。”
三日后，张九龄站在了太极殿上。他穿着洗得发白的长衫，脚上的布鞋还沾着岭南的红泥，却丝毫不怯场，对着李隆基躬身行礼，声音朗朗：“臣张九龄，参见陛下。”
“你的《救时策》朕看过了，” 李隆基拿起案上的奏折，“里面说‘官在得人，不在员多’，说得很好。你觉得，如今朝廷最该裁汰的是哪些官员？”
张九龄抬头，目光坦诚：“回陛下，是那些‘占着茅坑不拉屎’的世家冗官。他们靠着祖上功勋混日子，对百姓疾苦视而不见，对边防要务一窍不通，留着只会耗费国库，阻塞贤路。”
这话够直接，连旁边的姚崇都暗自捏了把汗。李隆基却笑了：“说得痛快。朕就喜欢你这股子直劲儿。” 他提笔写下一道旨意，“张九龄，朕任命你为左拾遗，专司弹劾冗官，不管他是哪家世族，有过失你尽管参奏！”
张九龄接过旨意，手指微微颤抖 —— 他从未想过，一个岭南寒门士子，竟能在天子面前得此信任。“臣定不负陛下所托！”
消息传出，长安城的世家府邸里一片哗然。吏部侍郎崔日用是五姓七家出身，听闻张九龄要弹劾冗官，气得摔了茶盏：“一个南蛮子，也敢在长安撒野？他可知我崔家在朝中的势力？”
他的儿子崔瑶却忧心忡忡：“父亲，陛下这是动真格的了。前几日，窦家那个在户部挂闲职的侄子，已经被姚尚书以‘尸位素餐’为由贬到岭南了。”
崔日用脸色铁青。他想起太平公主倒台后，那些依附她的世家官员被清算的场景，忽然觉得后背发凉 —— 这位年轻的帝王，看似温和，下手却比谁都稳准狠。
不出半月，张九龄的弹劾奏折就堆满了李隆基的案头。有弹劾京官借修缮府邸之名搜刮民财的，有揭发地方官虚报垦荒数骗取赏赐的，甚至有弹劾皇亲国戚强占民田的。每一份奏折都证据确凿，人名、时间、地点写得清清楚楚。
“这个张九龄，倒真是块弹劾的料。” 李隆基看着奏折，对姚崇笑道，“连朕的表叔，那个在虢州当刺史的李业，都被他参了一本，说他纵容手下强征民夫修别墅。”
姚崇道：“李业确有此事，只是碍于皇亲身份，没人敢说。张九龄这一参，正好给陛下一个整顿皇亲的由头。”
李隆基提笔批复：“虢州刺史李业，革职查办，强征的民夫一律放还，所修别墅充公，改为乡学。” 他放下笔，目光锐利，“朕的亲戚，更该守法，不然何以服众？”
旨意传到虢州，李业正在别墅的亭子里赏菊，听闻被革职，气得当场晕了过去。而那些被强征的民夫们，得知能回家种冬麦，还能在充公的别墅里上学堂，一个个跑到刺史府外放起了鞭炮，声响传到十里外。
这