（二）
边疆的烽火，不止于东北的契丹。西北的吐蕃，也从未停止过对河西走廊的觊觎。
这年冬，吐蕃赞普派遣使者入洛阳，名为朝拜，实则带着挑衅。使者献上一匹 “天马”—— 那马通体乌黑，神骏异常，嘶鸣声响彻殿宇。
“此马乃我吐蕃神驹，日行千里，可踏雪无痕。” 吐蕃使者语气傲慢，“听说大周缺良马，若陛下肯割让河西三州，赞普愿年年献上此等天马。”
殿中一片寂静，大臣们气得脸色发白。武则天却笑了，她走到天马旁，伸手抚摸马颈。那烈马本想挣脱，却在她的触碰下，竟温顺地低下了头。
“好马。” 武则天赞道，随即转向使者，“吐蕃有天马，大周有《兆人本业记》。” 她示意内侍取来一卷书，递给使者，“此书是朕命人编着的农桑要术，从选种到收割，从织布到酿酒，无所不包。”
使者皱眉，显然不屑一顾。
武则天却继续道：“你说天马能征战，可征战为了什么？不就是为了抢土地、抢粮食吗？可若有了这本书，教百姓种好田、织好布，仓廪实，衣食足，谁还愿打仗？”
她指着殿外：“你看洛阳城外，田畴千里，百姓安乐。这不是靠马踏出来的，是靠一犁一锄种出来的。吐蕃若愿与大周和睦相处，朕便派农桑专家入吐蕃，教百姓种青稞、纺羊毛，让你们的草原上不仅有战马，还有良田。”
使者愣住了，他来之前，以为大周女皇会被天马震慑，或是勃然大怒，却没想到她竟送来一本农书。
“至于河西三州，” 武则天的语气陡然转厉，“那是大周的疆土，一寸都不能让。若赞普想打，朕奉陪到底。但若想合作，朕愿与吐蕃共兴农桑，让两国百姓都能吃饱穿暖。”
使者捧着《兆人本业记》，一时不知如何应对。
武则天却笑了，语气缓和下来：“回去告诉赞普，马能征战，亦能耕田。朕不要吐蕃的天马，只要吐蕃的真心 —— 真心与大周交好，真心让百姓过上好日子。”
吐蕃使者最终带着《兆人本业记》离开了洛阳。几年后，消息传来，吐蕃赞普果然采纳了书中的方法，在河谷地带开垦农田，种出了高产的青稞。从此，吐蕃与大周的边境，虽然偶有摩擦，却再未发生大规模战争。
（三）
对于边疆的少数民族，武则天的策略向来是 “打拉结合”—— 敢来犯，便狠狠打回去；愿归顺，便真心接纳。
突厥可汗默啜曾多次侵扰北疆，武则天派薛怀义率军征讨，大败突厥。默啜见大周军力强盛，便遣使求和，愿归附大周。武则天欣然应允，封默啜为 “归义可汗”，还将宗室女封为金山公主，嫁给默啜。
送亲那天，金山公主的嫁妆里，除了金银珠宝，更多的是农具、种子和农桑书籍。公主对默啜说：“可汗，这些东西比珠宝有用。您看，这曲辕犁能省力三成，这麦种能亩产多收一石，这纺车能日产三丈布。有了这些，突厥的百姓就不用靠抢掠为生了。”
默啜起初不以为意，但当看到属下用曲辕犁耕地，果然省力高效，麦种长出的麦苗比原来的更茁壮时，他对金山公主肃然起敬。
武则天还在边疆设立了 “羁縻州”，让少数民族首领担任刺史、县令，保留他们原有的习俗和律法，只需向大周称臣纳贡。契丹降将李楷固，曾是李尽忠的部下，归降后，武则天不计前嫌，任命他为左玉钤卫大将军，让他率军征讨反叛的奚族。李楷固感念武则天的信任，作战异常勇猛，很快平定了奚族叛乱。
在西域，武则天更是恢复了安西四镇，派重兵驻守。碎叶城的守将郭元振，不仅治军严格，还在城中开设 “互市”，让中原的丝绸、茶叶与西域的良马、香料自由交易。每当互市开张，汉商与胡商云集，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派繁荣景象。
有一次，波斯使者路过碎叶城，看到这场景，惊叹道：“没想到边疆竟如此繁华，比波斯的市集还热闹！”
郭元振笑道：“这便是我大周的边疆 —— 兵戈入库，马放南山是假的，但耕织不辍，贸易不断是真的。毕竟，谁不盼着日子过得安稳些呢？”
（四）
长寿三年的上元节，洛阳城张灯结彩，四夷首领齐聚紫微宫，向武则天朝贺。
契丹新首领（李尽忠之子，已归降）献上了营州的新麦，吐蕃使者带来了改良后的青稞酒，突厥可汗默啜的使者捧上了用中原织机织出的羊绒毯，波斯使者则献上了象征和平的琉璃盏。
武则天坐在龙椅上，看着这些来自不同民族的贡品，笑着说：“你们看，契丹的新麦，用的是大周的农法；吐蕃的青稞酒，酿法改良自中原；突