“母后你看，这日月星辰的刺绣，用的是南海的珍珠磨成的粉，在阳光下会发光。” 太平公主展开礼服，金线银线交织，果然流光溢彩。
武则天摸了摸那刺绣，指尖触到珍珠粉的微凉：“不错。但记住，礼服再华丽，也不如百姓的口碑值钱。”
她要的不是一件漂亮的衣服，是穿这件衣服的底气。
九月初九这天，天还没亮，洛阳城就醒了。百姓们从四面八方涌向则天门广场，手里举着灯笼，像汇成了一条火龙。广场上的祭天高台有九丈高，全用白玉砌成，台阶上铺满了红毡，从台下一直铺到宫门。
辰时三刻，吉时到。
武则天穿着十二章纹的帝王冕服，头戴十二旒冕冠，一步步走上高台。旒冕上的玉珠随着她的步伐轻轻晃动，挡住了她的视线，却挡不住她身上那股浑然天成的威仪。
身后跟着的，是改名为武旦的李旦，还有太平公主、武三思等宗室，再往后，是文武百官，一个个穿着朝服，神情肃穆。
高台下，百姓们屏住呼吸，连孩子都不敢哭闹。整个洛阳城，只剩下礼官的唱喏声：“吉时到 —— 请圣神皇帝祭天！”
武则天接过礼部尚书递来的祭文，声音透过事先准备好的铜制传声筒，传遍了整个广场，甚至传到了城外：
“维天授元年，岁次庚寅，九月九日，圣神皇帝武曌，敢昭告于皇天后土：曩者唐室陵迟，苍生涂炭，朕以一女子，承天命，临万邦，赖天地庇佑，百姓归心，方有今日。自今往后，改唐为周，定都神都，国号大周。朕当轻徭薄赋，与民休息；任贤使能，澄清吏治；抚四夷，安天下，庶几不负天命，不负苍生。尚飨！”
祭文念完，她将祭文投入火盆，火光冲天而起，映红了她的脸。
“万岁！万岁！万万岁！”
高台下的百姓和百官同时跪倒，高呼万岁。声音像海浪一样，一波接一波，差点掀翻了整个洛阳城。礼炮齐鸣，鼓声震天，洛阳城的钟声也一起敲响，从则天门到城外的白马寺，钟声回荡了整整三个时辰。
武则天站在高台上，望着脚下跪拜的人群，望着远处的洛水，望着更远处的邙山，忽然想起了很多年前。
想起十四岁入宫时，母亲哭着送她，说 “在宫里要谨言慎行”；想起在感业寺为尼的日子，青灯古佛，以为这辈子就这样了；想起刚回宫时，王皇后和萧淑妃的刁难，步步惊心；想起废王立武时，褚遂良掷地有声的反对，长孙无忌冷冷的眼神；想起李弘的早逝，李贤的叛逆，李显的鲁莽，李旦的懦弱……
这条路，她走得太难了。像在刀尖上跳舞，一步踏错，就是万劫不复。
可现在，她站在这里，穿着帝王的礼服，接受万邦的朝拜。那些曾经的刁难、反对、质疑，都变成了脚下的基石，让她站得更高，看得更远。
“陛下，该颁新历了。” 狄仁杰提醒道，手里捧着新制的历法，上面写着 “天授元年”。
武则天接过历法，缓缓展开。新历上，第一个月不再是正月，而是十一月，因为十一月是 “子月”，象征着 “万物新生”。
她要的，就是新生。一个属于她的，属于大周的，全新的开始。
大典持续了整整一天。傍晚时分，当最后一道仪式结束时，夕阳正染红了半边天。武则天走下高台，百姓们依旧跪在那里，不肯起身。
“都起来吧。” 她对着传声筒说，声音里带着一丝疲惫，却格外温和，“从今天起，咱们都是大周的子民了。好好过日子，比什么都强。”
百姓们这才慢慢起身，看着她的车驾缓缓驶入皇宫，忽然有人喊了一声：“圣神皇帝万岁！”
紧接着，越来越多的人跟着喊，声音穿过暮色，穿过宫墙，传到了皇宫深处。
武则天坐在车驾里，听着外面的呼喊，忽然对旁边的太平公主说：“你看，百姓们其实很简单，谁让他们日子好过，他们就向着谁。”
太平公主点头，看着母亲鬓角的白发 —— 为了这一天，母亲熬了多少夜，操了多少心，只有她最清楚。
车驾经过 “百姓茶馆” 时，卖糖画的老汉正举着个糖做的皇冠，对着围观的孩子说：“瞧见没？这就是咱们女皇帝的皇冠，以后啊，咱们大周会越来越好！”
武则天让车驾停了停，掀开帘子，对老汉笑了笑：“给孩子们多画点‘长安’，少画点皇冠。”
老汉愣了一下，随即明白了她的意思，大声应道：“哎！好嘞！给孩子们画‘长安’！画‘太平’！”
车驾继续前行，消失在暮色里。茶馆前，孩子们举着糖画，在烛光里追逐打闹，笑声清脆得像风铃。
天授元年的九月初九，注定要被写进史书。这一天，中国历史上唯一的女皇帝诞生了；这一天，一个崭新的王朝 —— 大周，在洛阳城宣告成立；这一天，武则天站在了权力的巅峰，望着她一手开创的时代，眼中闪烁着复杂的光芒 —— 有疲惫，有骄傲，有欣慰，还有一丝