果不其然，半个月后，巴州传来消息：废太子李贤 “暴毙” 于住所，死因是 “误食毒草”。消息传到洛阳，李旦正在别殿临摹《兰亭序》，笔 “啪嗒” 掉在纸上，晕开一大团墨。他盯着那团墨，半天没说出话，最后只是让内侍把字帖收起来，从此再也没碰过毛笔。
武则天却像没事人一样，在朝会上宣布：“废太子李贤无状，病逝巴州，朕心甚痛。追封其为雍王，以亲王礼安葬。” 她说得情真意切，眼角甚至挤出了几滴泪，引得台下几个老臣跟着抹眼睛。
散朝后，狄仁杰在政事堂拦住她：“陛下，李贤之死，恐难服众。”
“怀英觉得，朕该如何做？” 武则天看着他，眼中带着一丝玩味。
“至少该查清楚死因。” 狄仁杰硬着头皮道，“否则天下人会说……”
“说朕杀了亲生儿子？” 武则天笑了，笑声里带着一丝疲惫，“他们想说什么，随他们去。朕要是怕人说，当年就不会废王立武。” 她拍了拍狄仁杰的肩膀，“怀英，你是忠臣，但你不懂。朕要走的路，本就铺满了荆棘，多几个骂名，算什么？”
狄仁杰默然。他看着武则天转身离去的背影，凤袍曳地，每一步都像踩在刀尖上，忽然觉得这个女人活得太累了。
光宅元年的除夕，洛阳宫的守岁宴办得冷冷清清。李旦以 “身体不适” 为由留在别殿，太平公主陪着武则天坐在主位上，看着殿下文武百官强颜欢笑。
“母后，” 太平公主低声说，“徐敬业的余党都清得差不多了，裴炎的门生也贬得差不多了，您该松口气了。”
武则天没说话，只是端起酒杯，对着空无一人的东侧席位遥遥一敬 —— 那里本该是皇帝的位置。“松口气？” 她放下酒杯，声音里带着一丝自嘲，“从朕进宫那天起，就没松过气。”
十四岁入宫，为太宗才人；感业寺为尼，靠一首 “看朱成碧思纷纷” 重获圣心；后宫争斗，斗倒王皇后、萧淑妃；垂帘听政，与李治并称二圣…… 她走的每一步，都是在刀尖上跳舞，稍有不慎就是粉身碎骨。
“儿臣懂。” 太平公主握住她的手，那双手布满薄茧，指腹因常年握笔而有些变形，“但现在，没人能再威胁您了。”
武则天望着殿外绚烂的烟花，忽然问：“你说，等朕死了，史书会怎么写？”
太平公主一愣，随即笑道：“自然是写您平定叛乱、开创盛世，是千古第一贤后。”
“贤后？” 武则天摇头，眼中闪过一丝狡黠，“不，朕要让他们写 —— 朕是皇帝。”
烟花在夜空中炸开，照亮了她眼中的野心，也照亮了万象神宫顶端那只鎏金铁凤。铁凤的羽翼在火光中闪着冷冽的光，仿佛早已预见，这座宫殿的主人，终将戴上那顶象征至高权力的皇冠。
光佑二年开春，武则天做了一件让朝野震动的事 —— 她下令拆除洛阳宫的正门，重建一座更宏伟的门楼，取名 “则天门”。工匠们在地基下埋了一块石碑，碑上刻着 “圣母临人，永昌帝业” 八个大字，据说这是她亲自题写的。
“陛下这是要……” 狄仁杰看着那张设计图，眉头紧锁。则天门的规格，比长安的承天门还要高，这已经超出了 “天后” 的礼制。
“怀英觉得，这门建得如何？” 武则天指着图纸上的凤凰浮雕，语气轻快。
狄仁杰沉默片刻，躬身道：“陛下想做什么，臣不敢妄议。但臣恳请陛下，莫要忘了‘民为邦本’。”
武则天看着他，忽然笑了：“怀英放心，朕不会让百姓白受苦。建门的工匠，工钱加倍；材料不够，朕用内库的钱买，绝不向百姓摊派。”
她说到做到。则天门开工后，洛阳城里的工匠都涌来报名，因为不仅工钱高，还管三餐。有个老石匠说：“别说建天门，就是让俺给天后刻块墓碑，俺也乐意 —— 她给的钱，够俺儿子娶媳妇了。”
百姓们不在乎门建得多高，只在乎日子过得好不好。武则天太懂这一点了，她一边大兴土木，一边减免赋税，还在洛阳城外开垦了千亩良田，让流民耕种。一紧一松之间，朝堂上的反对声渐渐小了下去。
这年夏天，有个叫傅游艺的小官，带着关中百姓九百多人上书，请求武则天改国号为 “周”，自称 “圣神皇帝”。武则天假意推辞，却把傅游艺从九品芝麻官提拔成了正五品的给事中。
这下，朝野上下都看出了门道。各地官员、百姓、僧尼、道士纷纷上书，请求武则天称帝的表章像雪片一样飞进洛阳宫，据说堆起来有三丈高。连一直装聋作哑的李旦，也主动上表，请母后 “顺应天意”，还说自己愿意改姓武。
武则天看着那堆积如山的表章，对太平公主笑道：“你看，不是朕要做这个皇帝，是天下人逼着朕做。”
太平公主捂着嘴笑：“那母后就‘勉为其难’答应吧。”
天授元