武德三年暮春，长安的风已带了暖意，太极宫的海棠开得如火如荼，层层叠叠的花瓣堆缀在枝头，却没能驱散甘露殿内的几分沉郁。李渊斜倚在铺着貂裘的龙榻上，脸色带着久病初愈的苍白，手中捏着一份来自洛阳的军报，看了许久也没能静下心来。榻边，尹德妃和张婕妤一左一右侍立着，两人都穿着绣海棠花的宫装，妆容精致，却各怀心思。
“陛下，仔细伤了眼睛。” 尹德妃率先上前，声音柔得像浸了温水，她轻轻抽走李渊手中的军报，放在一旁的矮几上，又端过宫女刚炖好的燕窝，用银勺舀起一勺，细细吹凉后才递到李渊唇边，“这是臣妾让人用血燕炖的，补身子最是管用，陛下快尝尝。”
李渊张口咽下燕窝，清甜的滋味在舌尖散开，眉头却依旧紧锁：“洛阳那边刚传来消息，窦建德的残余势力又在山东作乱，世民正率军围剿，不知何时才能平定。朝中诸事繁杂，建成虽在打理，却总少了几分决断，朕实在放心不下。”
“陛下就是太操劳了。” 张婕妤也凑上前，拿起一把团扇，轻轻为李渊扇着风，扇面上的孔雀开屏图随着动作微微晃动，“前朝的事有太子殿下和二公子分忧，陛下只管安心养身体便是。倒是臣妾听说，二公子在洛阳过得颇为惬意，不仅收了不少窦建德麾下的降将，还纳了窦建德的侄女窦婉为侧妃，日日让她在府中抚琴作伴，好不逍遥呢。”
尹德妃眼中闪过一丝得意，立刻顺着张婕妤的话头接道：“婕妤妹妹说得是。臣妾也听府里的亲信说了，那窦婉生得貌若天仙，精通琴棋书画，二公子对她宠爱得很，连带着对窦家的旧部也十分优待。虽说招降纳叛是好事，可窦建德毕竟是前朝反贼，二公子这般亲近窦家人，万一引狼入室，可如何是好？”
李渊的眉头锁得更紧了。他并非不信任李世民的能力，可李世民近年来战功赫赫，麾下猛将如云、谋士齐聚，本就已是功高震主，如今又在洛阳拉拢窦建德旧部，还与窦家联姻，难免让他心中生疑。“世民向来有分寸，想来不会糊涂至此。” 李渊嘴上这般说，语气里却多了几分不确定。
张婕妤见李渊神色松动，连忙趁热打铁道：“陛下，臣妾倒不是疑心二公子，只是替陛下担心。前几日臣妾的父亲张谦，想向陛下求块洛阳城郊的封地，不过百亩而已，用来安置家中的老弱。可奏折递上去，却被二公子以‘洛阳刚定，土地已按户籍分予流民’为由，硬生生驳回了。他还在奏折上批了句‘皇子、外戚当以百姓为重，不可私占民田’，这分明是没把陛下和臣妾放在眼里啊。”
说着，张婕妤眼圈一红，拿出一方绣帕轻轻擦拭眼角，模样楚楚可怜：“臣妾父亲一生清廉，从未向陛下提过非分之求，这次只是想要块薄田安置家人，却被二公子当众驳回，传出去，臣妾和父亲还有何颜面见人？”
尹德妃也跟着添油加醋：“可不是嘛。前几日尹家的兄长想在长安开家酒楼，需得朝廷批下的商户印信，可户部却以‘需秦王府点头’为由推脱。二公子远在洛阳，这印信一拖再拖，分明是故意刁难。陛下，二公子如今权势越来越大，连户部都要听他的，长此以往，恐怕朝中官员只会知有秦王，不知有陛下了。”
李渊的脸色渐渐沉了下来。他知道尹、张两家向来依附李建成，这话里难免有挑拨之意，可李世民近年来的威望确实越来越高，秦王府的势力也渗透到了朝堂各个角落，户部、兵部皆由秦王府旧部任职，这让他心中的忌惮愈发加深。“世民年轻气盛，做事是有些急躁，却也并非有意不敬。” 李渊沉吟道，“洛阳刚经历战乱，流民无数，分田之事关乎民心，确实不宜轻动。张谦的封地之事，日后再议吧。”
“陛下就是太偏心二公子了！” 尹德妃见李渊不愿斥责李世民，索性撒起娇来，她拉着李渊的胳膊轻轻摇晃，“太子殿下每日在东宫处理政务，从早忙到晚，连陪臣妾们说说话的功夫都没有，还日日派人来问安，孝顺得很。可陛下却总把功劳都算在二公子头上，朝堂上的大臣也都围着二公子转。臣妾听说，东宫的侍卫如今只剩两千人，连秦王府的一半都不到，这若是传出去，岂不是让人觉得陛下不看重太子？万一有人趁机作乱，太子殿下的安危可如何保障？”
张婕妤也连忙附和：“尹姐姐说得极是。太子殿下是嫡长子，本就该是朝堂的支柱，陛下理应多栽培太子，也好让朝中势力平衡，不至于让一家独大。”
李渊沉默了。他何尝不想平衡两子的势力？立李建成为太子，是遵循嫡长继承制，符合礼法；可李世民战功卓着，民心所向，又不能过分压制，否则恐寒了将士之心。这些年来，他一边扶持李建成，让他掌管东宫与部分朝政；一边又倚重李世民，派他四处征战，平定叛乱。本想借此制衡，却没想到两派的矛盾越来越深，如今连后宫都被牵扯进来，实在让他头疼。
就在这时，殿外传来太监尖细的通传声：“陛下，太子殿下求见 ——”
李渊眼中闪过一丝释然，连忙挥了挥手：“让他进来。”
李建成