“陛下，傅游艺求见。” 内侍低声通报。
武则天抬眉：“让他进来。”
傅游艺一路小跑着进殿，冻得通红的脸上堆着谄媚的笑：“陛下，臣刚从南街回来，看见百姓们自发在大云寺前堆了雪狮，说要为陛下祈福呢！” 他顿了顿，又凑近一步，“还有件喜事 —— 前隋留下的那座‘洛水神碑’，昨夜被雪水冲开了一角，露出‘圣母临人，永昌帝业’八个字，百姓都说这是天意！”
武则天放下手稿，目光平静地看着他：“傅卿倒是消息灵通。” 她何尝不知，那石碑上的字是傅游艺连夜让人凿上去的。这般刻意附会，虽显拙劣，却也映出人心所向的趋势。
“不过是臣恰巧撞见罢了。” 傅游艺笑得更欢，“臣想着，陛下登基在即，正该有此祥瑞。”
“祥瑞在民，不在石碑。” 武则天淡淡道，“传朕旨意，赏南街百姓每户两石米，让他们好好过冬。至于那石碑，让工部好生修补，别冻坏了根基。”
傅游艺脸上的笑僵了一下，连忙应道：“陛下圣明！” 他本想借祥瑞讨个封赏，却被轻轻挡了回来，只能讪讪地退下。
待傅游艺走后，狄仁杰捧着卷宗进来，正好撞见这一幕，不禁摇头：“傅游艺此等投机之徒，陛下何必留着他？”
武则天拿起狄仁杰递来的卷宗，上面是江南盐税改革的章程，字迹工整，条理清晰。她笑着指了指椅子：“怀英坐。傅游艺虽俗，却也有用。他能看出风向，能带动那些观望的人，这便是他的用处。”
她翻开卷宗，边看边点头：“江南盐税积弊已久，你这法子甚好，按户定额，既公平又好统计。只是……” 她抬眼看向狄仁杰，“那些靠私盐发家的世家，怕是不会甘心。”
“臣已查过，江南最大的私盐贩，是前隋宗室后裔杨素的子孙。” 狄仁杰沉声道，“他们仗着祖上余荫，在扬州一带横行多年，官府都睁一只眼闭一只眼。”
武则天笔尖在 “杨” 字上重重一点：“那就从杨家查起。传朕旨意，命御史台带禁军去扬州，抄没杨家私盐，将涉案人等全部押回洛阳受审。告诉那些世家，大周律法，不分贵贱。”
狄仁杰眼中闪过一丝佩服：“陛下魄力，臣自愧不如。”
“不是魄力，是不得不为。” 武则天叹了口气，“百姓吃不起盐，才会买私盐；世家囤盐抬价，才会有民怨。朕登基不是为了让少数人享福，是要让天下人都过好日子。”
正说着，太平公主掀帘而入，身上还带着雪气：“母后，儿臣刚从皇嗣府回来，李旦…… 哦不，武旦表哥说，想请母后恩准他去嵩山祈福，为大周国泰民安求个平安符。”
武则天挑眉：“他倒是会选时候。” 她知道，李旦这是在表忠心 —— 自请改姓武后，他连 “李” 字都不敢提了。
“准了。” 武则天淡淡道，“让他带些护卫，别冻着了。” 太平公主应声退下后，她看向狄仁杰，“你看，连他都安分了，那些世家还有什么理由不安分？”
狄仁杰默然。他曾担心武则天会对李旦下狠手，如今看来，她虽手段强硬，却也留了余地。
雪停时，洛阳城的街道上已热闹起来。孩子们在雪地里追逐打闹，嘴里唱着新传的童谣：“天女降，换日月，家家有米，户户有盐。” 卖糖画的老汉支起摊子，画的不再是龙，而是展翅的凤凰，引得路人纷纷驻足。
武则天站在则天门的城楼上，看着这一切。太平公主走到她身边，递上一件狐裘：“母后，风大，披上吧。”
“你看底下。” 武则天指着街上的人群，“他们不在乎坐在龙椅上的是男人还是女人，只在乎日子能不能过好。” 她顿了顿，声音里带着一丝感慨，“当年朕在感业寺，以为这辈子就这样了。可现在想想，若不是那些磋磨，朕或许永远也看不清，自己真正想要的是什么。”
太平公主握住她的手，那双手曾批阅过无数奏折，也曾沾染过鲜血，此刻却很温暖：“母后想要的，是这天下安稳，对吗？”
武则天笑了，眼中闪烁着从未有过的光彩：“是，也不止是。朕想让这天下知道，女子也能撑起一片天。想让后世的女子，再不必困于闺阁，再不必仰人鼻息。”
远处的万象神宫，铁凤在阳光下熠熠生辉。雪后的天空格外清澈，仿佛预示着一个全新的时代，正在这位女皇帝的手中，缓缓展开画卷。而那些潜藏的暗流、未平的反对，都成了这幅画卷上，必须抹去的杂色。武则天知道，她的路还很长，但她已做好了准备，用自己的方式，书写属于武周的历史。
天授二年开春，洛阳的牡丹刚抽出嫩芽，朝堂上却掀起了一场不大不小的风波。起因是礼部侍郎孔颖达的奏折，他在文中引经据典，说 “妇孺不得干政” 乃是古训，恳请武则天 “归政于皇嗣，退居后宫颐养天年”。
奏折递