她的话像一根针，刺破了李治心中的怯懦。他猛地坐直身子，眼中闪过一丝厉色：“你说得对。朕是天子，岂能被他们左右？传朕旨意，命许敬宗牵头，吏部、御史台配合，对全国官员进行考核，凡考核不合格者，一律罢黜！”
旨意一下，朝野震动。许敬宗领命后，立刻雷厉风行地展开行动。他深知这次考核是打击长孙无忌势力的绝佳机会，特意挑选了几个寒门出身、对关陇集团积怨已久的御史参与其中。
考核刚开始，便查出不少问题。有位长孙无忌的门生，在地方任刺史时强占民田，被百姓告了无数次，却因有靠山而安然无恙。这次被御史揪出实证，许敬宗当即上奏，请求将其革职查办，流放岭南。
长孙无忌得知后，立刻在朝堂上发难：“许敬宗此举分明是挟私报复！那位刺史虽有小过，但在任上也颇有政绩，岂能因一点小事便重罚？”
许敬宗毫不退让：“国舅此言差矣。强占民田乃大罪，关乎民生安定，怎是‘小事’？若不严惩，何以平民愤？国舅如此维护，莫非与此事有关联？”
“你休要血口喷人！” 长孙无忌气得胡须发抖，却一时语塞。他确实收过那位刺史的好处，此刻被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
李治看着两人争执，心中已有定数，沉声道：“许敬宗所奏有理。为官者当为民父母，岂能鱼肉百姓？即刻将那刺史革职流放，抄没家产归还百姓。”
这是李治第一次在朝堂上如此明确地驳斥长孙无忌，不少官员都露出了惊讶之色。那些原本观望的寒门官员，见陛下态度坚决，也纷纷站出来支持考核，弹劾的奏折如雪片般飞向御书房。
短短一个月，便有三十多位依附长孙无忌的官员被罢黜，其中不乏三品以上的高官。关陇集团遭受重创，朝堂之上的风向开始悄然转变。
长孙无忌府邸的书房内，烛火摇曳，映着他苍老而阴沉的脸。韩瑗和来济垂手站在一旁，大气不敢出。
“废物！一群废物！” 长孙无忌猛地将手中的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅得到处都是，“三十多个人！就这么被他们一个个扳倒了！你们平日里不是自诩人脉广、根基深吗？关键时刻连个屁都放不出来！”
韩瑗脸色涨红，低声辩解：“国舅息怒。许敬宗他们做得太绝，每次都拿出实证，我们根本无从辩驳。而且…… 而且陛下这次是铁了心要动我们，恐怕……”
“恐怕什么？” 长孙无忌厉声打断他，“难道要老夫坐以待毙？告诉你，只要老夫还有一口气在，就绝不会让武氏那个妖妇得逞！”
他来回踱了几步，眼中闪过一丝狠厉：“不能再等了。明日起，你和来济分头联络那些被罢黜官员的家属，让他们在长安街头哭诉，就说陛下被妖后蛊惑，滥杀忠良。再让滕王去联络军中旧部，若事有不谐，便只能……”
他话未说完，但那眼神中的决绝，让韩瑗和来济都打了个寒颤。他们知道，长孙无忌这是动了兵变的心思。
然而，他们的密谋并未瞒过武则天的耳目。许敬宗安插在长孙府外的眼线，很快便将消息传回了立政殿。
武则天正在灯下翻阅各地呈上的祥瑞奏折，听闻此事，手中的狼毫笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一个黑点。她放下笔，脸色凝重：“他们果然要狗急跳墙了。”
一旁的贴身宫女阿蛮急道：“娘娘，那我们要不要立刻禀报陛下？”
“当然要报。” 武则天站起身，走到窗前，望着远处长孙无忌府邸的方向，“但不能就这么直接说。长孙无忌在军中威望不低，若没有确凿证据，陛下未必会信，反而可能打草惊蛇。”
她沉思片刻，眼中闪过一丝算计：“阿蛮，你去告诉许敬宗，让他想办法接触那位被流放刺史的家人，许以重利，让他们反戈一击，揭发长孙无忌收受贿赂、包庇下属的罪证。另外，让李义府在普州留意滕王的动向，若发现他与军中将领往来，立刻上报。”
“是。” 阿蛮躬身退下。
夜色渐深，长安城笼罩在一片寂静之中，唯有立政殿的灯光亮至天明。武则天知道，这场较量已到了最关键的时刻，一步错，便是万劫不复。
几日后，那位被流放刺史的母亲突然跪在宫门前，手持血书，哭诉长孙无忌收了她儿子的黄金百两，承诺会保他平安，如今却见死不救。血书上还详细记录了行贿的时间和地点，甚至有几个当时在场的仆人的名字。
此事很快传遍长安，百姓议论纷纷。李治得知后，命许敬宗彻查。许敬宗早已做好准备，很快便找到那几个仆人，他们在严刑拷打下，果然招认了长孙无忌受贿的事实。
与此同时，李义府也从普州传来密报，称滕王多次秘密会见几位手握兵权的将军，言辞间多有不满，似在密谋作乱。
证据确凿，李治终于震怒。他没想到长孙无忌竟敢如此放肆，不仅贪赃枉法，还勾结宗室，意图谋反。
“皇后，你说该如何处置？” 李治的声音因愤怒而颤抖