大典结束后，李治在宣政殿设宴款待宗室与重臣。酒过三巡，李义府端着酒杯走到武则天面前，躬身道：“皇后娘娘，臣有一事启奏。如今娘娘正位中宫，按祖制应追封先亲，以显皇家威仪。”
武则天眸光微动。她的父亲武士彟本是木材商人出身，靠着辅佐李渊起兵才得封应国公，在讲究门第的关陇士族眼中，始终是 “暴发户” 般的存在。若能借追封先亲之机抬高家世，无疑能堵住不少非议的嘴。
“李大人所言极是。” 她转向李治，柔声道，“陛下，臣妾之父早逝，未能见臣妾今日之荣。若能追赠官爵，也算臣妾尽了一份孝心。”
李治正愁没有机会为她正名，立刻点头：“准奏。武士彟可追赠司徒，赐谥忠孝，改葬咸阳，令太子率百官哭祭。”
这道旨意一出，席间顿时静了下来。追赠司徒已是三公之位，更让太子率百官哭祭，这般礼遇，远超寻常外戚。韩瑗放下酒杯，脸色沉得能滴出水来，刚要开口反对，却被身旁的来济暗暗拉住。来济朝他摇了摇头，示意他莫要冲动 —— 此刻在宴席上发难，无异于自讨没趣。
武则天将这一切看在眼里，端起酒杯浅啜一口。酒液微凉，顺着喉咙滑下，却暖不了她心底的寒意。她知道，韩瑗、来济这些人，与长孙无忌早已是一荣俱荣、一损俱损的关系，今日的隐忍，不过是在积蓄力量，等待反扑的时机。
宴席散后，暮色已笼罩长安城。武则天乘坐凤辇返回立政殿，途经冷宫方向时，隐约听到几声凄厉的哭喊。她掀开轿帘一角，只见冷宫的朱漆大门紧闭，门环上的铜锈在残阳下泛着青黑的光。
“里面是何人在哭？” 她问身旁的内侍。
内侍脸色一白，嗫嚅道：“回娘娘，是…… 是前皇后与萧淑妃。”
武则天的目光在冷宫门扉上停留片刻，语气平淡无波：“她们犯了谋逆大罪，理当受此责罚。传本宫旨意，即日起，冷宫每日只送一餐，且不得有荤腥，让她们好好反省。”
“是。” 内侍不敢多言，躬身应下。
凤辇继续前行，将那凄厉的哭声远远抛在身后。武则天靠在软榻上，闭目养神，脑海中却浮现出王皇后被废前那双怨毒的眼睛。她清楚，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。当年在感业寺，她见过太多因心软而殒命的尼姑，那些血的教训，早已刻进了她的骨血里。
与此同时，长孙无忌的府邸内，烛火彻夜未熄。长孙无忌坐在书房的太师椅上，面前摊着一份奏折，正是李治追赠武士彟的旨意。他手指重重拍在案几上，紫檀木的桌面发出沉闷的响声。
“放肆！实在放肆！” 他怒不可遏，花白的胡须因愤怒而颤抖，“一个商贾之女，竟妄图与名门望族比肩？陛下被她迷昏了头，连祖宗礼法都不顾了！”
坐在对面的韩瑗叹了口气：“国舅，事已至此，发怒也无用。武氏刚登上后位便急于抬高家世，其野心可见一斑。我们若不早做打算，日后恐难有立足之地。”
来济点头附和：“韩大人说得是。如今李义府、许敬宗之流仗着武后撑腰，在朝中愈发嚣张，已有多位寒门官员依附于他们，隐隐有与我们分庭抗礼之势。”
长孙无忌沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“哼，一群跳梁小丑罢了。她们以为扳倒了王皇后，就能高枕无忧？太天真了。老夫这就联络宗室诸王，联名上奏，弹劾李义府贪赃枉法，先断了武氏的左膀右臂！”
他顿了顿，又道：“另外，你们派人去潭州看看褚遂良。他虽是被贬，但在南方士族中仍有威望，若能让他在当地散布些武氏的流言，或许能动摇陛下对她的信任。”
韩瑗与来济对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们知道，这是一场没有退路的较量，要么扳倒武则天，要么被她彻底碾压。
几日后，朝堂之上果然掀起了一场风波。以长孙无忌为首的二十多位大臣联名上奏，弹劾李义府利用职权，收受贿赂，为罪臣之子谋取官职。奏折中附上了详细的证据，包括李义府府中搜出的金银珠宝，以及行贿者的供词。
李治看着奏折，眉头紧锁。他知道李义府贪财，却没想到他敢如此明目张胆。更让他头疼的是，长孙无忌等人显然是想借弹劾李义府，来打击武则天的势力。
“陛下，李义府贪赃枉法，证据确凿，恳请陛下将其严惩，以正朝纲！” 长孙无忌出列，语气强硬。
李义府吓得面无人色，跪倒在地：“陛下，臣冤枉！这些都是长孙国舅等人诬陷臣，他们是想借机攻击皇后娘娘啊！”
朝堂上再次争论起来，支持长孙无忌的大臣纷纷要求严惩李义府，而依附武则天的官员则辩称此事是政治陷害。李治被吵得心烦意乱，最终拍板：“李义府虽有过错，但念其辅立皇后有功，免去死罪，贬为普州刺史。”
这个结果，让双方都不满意。长孙无忌觉得惩罚太轻，难以震慑武则天一派；而武则天则认为，李治的妥协，是对她的不信任。
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